眾所周知，英國自從第一次工業革命以來資本主義就迅速發展，那個時候的滿清才剛剛入關，中國的資本主義萌芽也在那個時候在東南各省發芽，但是隨著滿清入關就被扼殺。資本主義相對封建主義的不同，就在於對利益極度貪婪和資本的趨利避害性。相對於當時的英國來說，中國還是馬可.波羅遊記下的中國，是哪個他們認為黃金遍地、是哪個他們認為人人都是穿著綾羅綢緞、是他們認為強大的東方國家。

因此，隨著英國資產階級的發展，以及西歐各國的殖民運動的發展，他們自然而然吧物件瞄準的中國。可是中國是一個具有完整建制的國家，具有強大的軍隊和文化力量，他們哪個時候還不能用槍炮那一套來對付乾隆時期的中國。所以，馬爾噶尼還真是來中國只想著貿易，只想著進點瓷器、絲綢、藝術品什麼來著回去買，好賺個差價。

然而當時乾隆皇帝為什麼沒同意，這就需要歷史學家們去研究了。誰知道那乾隆皇帝當時在想什麼？難不成是因為馬爾噶尼來到中國見到乾隆沒有叩頭，還是因為乾隆皇帝覺得自己是天朝上國不需要和他人做生意？可能都有吧。

那麼鴉片戰爭最初的由頭就是因為林則徐禁菸，而林則徐為什麼禁菸？就是英華人大量向大清皇朝銷售鴉片，而大清皇朝的有識之士如林則徐就認識到危害，所以請旨銷煙。從這個資訊就可以看出當時大清皇朝與大英帝國已經開始通商。

這裡就要說一下當時跟大清皇朝通商不是英國政府，而是東印度公司。這東印度公司連年從中國進口瓷器、絲綢、藝術品之類，但是中國卻沒有什麼從英國進口，因為當時整個社會因為大清朝的統治將資本主義萌芽給消滅了嘛，又回到自給自足的農業社會去了，要那麼多英華人東西幹嘛？所以每年的貿易順差相當大，東印度公司每年花不少銀子。

所以，東印度公司就想到向中國銷售鴉片，先是偷偷運到中國，看清朝政府沒什麼反應，那就明目張膽的運。當時的大清皇朝還真是比較太平，整個國家無事可做的人太多，這鴉片進入中國就被這些人喜歡上了。於是，東印度公司就笑開花了，賺錢了。同時，他們做的情報工作也比較到位，分析了整個清朝的力量，認為清皇朝已經與蒸蒸日上的大英帝國不可比，所以就把清皇朝列為了殖民的物件，缺的只是一個理由。

綜上，馬爾噶尼來到中國那會兒，還真是做生意談買賣；而鴉片戰爭只是後來英華人為了殖民中國的藉口而已，這兩者沒有關聯性。要說有關聯性，就是說馬爾噶尼到中國的哪個時候，中國還比較強大，軍事實力還比較強盛，英國的軍隊還不敢交鋒；而到了鴉片戰爭前後，英華人的實力急劇上升，而大清皇朝不僅止步不前，反而更是步步落後，有了動武的藉口所以英華人就開始直接掄起槍炮就幹起了殖民的勾當。

不是的，馬爾噶尼的使團在乾隆朝到訪大清國還真的沒有那麼複雜的動機。當時的大清國曆經康雍乾三朝治理，國勢隆盛，威播四海，歐洲興起”中國熱”，英國派遣使團目的還是比較單純和虔誠的，只是帶著考察找尋商機的目的。況且馬一行到訪是在乾隆朝末期，當時還未進入十九世紀，離鴉片戰爭還遠的很，所以不能武斷地把兩者之間扯上關係。但馬一行從登陸港口開始，就開始感到大清國盛名之下的專制和大國之民的貧弱。此後更是一步步驗證了這一點，估計回國的考察報告對這一點肯定要大書特書，馬使團的評估分析對後來英國敢拍板與大清國開戰還是有些許參考價值，但這已經是另一個層面的問題了。