幽雲十六州，顧名思義就是“幽州”，相當於現在的北京、天津、河北北部以及山西北部地區在，這裡是中原王朝和遊牧民族的分界。幽雲十六州包括燕（幽）、薊、瀛、莫、涿、檀、順、雲、儒、媯、武、新、蔚、應、寰、朔，共十六州。其中幽、薊、瀛、莫、涿、檀、順等七州位於太行山北支的東南方，其餘的雲、儒、媯、武、新、蔚、應、寰、朔九州在太行山的西北。這裡向來是兵家必爭之地，戰略位置非常重要。五代十國時期，原本幽雲十六州屬於石敬瑭的後晉，但是石敬瑭為了得到遼國的支援，將幽雲十六州給了遼國，就這樣，幽雲十六州開始為遊牧民族控制。北宋建立的時候，趙匡胤深知幽雲十六州的戰略意義，遼國以幽雲十六州為跳板，隨時可以對北宋發起進攻，因此，趙匡胤非常想要收回幽雲十六州卻一直沒有機會。宋太宗時期，趙光義率部進軍幽州，最終趙光義身負重傷，以慘敗收場；宋真宗時期，也曾試圖收復幽雲十六州，不過最終未能成功，反而與遼國簽訂了澶淵之盟。後來，宋朝與金國聯合，一起進攻遼國，最終宋朝終於拿下了燕京、涿州、易州、檀州、順州、景州、薊州，不過，僅僅一年之後，金國就揮兵南下，重新奪取了這些地方。事實上，直到朱元璋建立明朝，幽雲十六州才最終結束少數民族的統治。