在中國民間傳統歷來就有生日吃長壽麵的習俗，相傳與漢武帝有關，長壽麵主料為高筋粉，配以各種調料，代表人們對未來的一種美好願望。 臉即面，"臉長即面長"，於是人們就借用長長的麵條來祝福長壽。漸漸地，這種做法又演化為生日(節日)吃麵條的習慣，稱之為吃"長壽麵"。

過生日最普遍的食俗是吃長壽麵，這種習俗移到了唐代。史書記載，唐玄宗移情別寵，想把髮妻王皇后廢了，王皇后惴惴不安。有一天，她哭泣著對玄宗說：“陛下獨不念阿忠脫紫半臂易鬥面，為生日湯餅邪？”玄宗未得勢時，曾與王皇后度過一段艱難的日子，艱難到無錢過生日的程度。有一年玄宗生日，王皇后的父親阿忠脫下身上穿的紫色短袖上衣，換了一斗面來，為玄宗做生日麵條。這一事例告訴我們，過生日時吃長壽麵的習俗在唐代就已經流行起來。

生日吃麵條其實也是用長長的麵條象徵壽命的綿長，並沒有什麼更深的含義，也不需要傳奇事件的誘發。吃長壽麵時還要配上雞蛋，雞蛋能孵出小雞，是生命的象徵，與長長的麵條配合起來，蘊涵著人們對長壽的期盼和祝願。有些地方吃雞蛋時，把雞蛋煮熟剝了皮，在臉上滾一滾，然後才吃，這叫“滾運”，象徵著在新的一歲裡好運滾滾而來。