詞牌，就是詞的格式的名稱。詞的格式和律詩的格式不同：律詩只有四種格式，而詞則總共有一千多個格式（這些格式稱為詞譜）。

詞，又稱長短句。人們為了便於記憶和使用，所以給它們起了一些名字。這些名字就是詞牌。有時候，因為它們是同一個格式的若干變體，幾個格式合用一個詞牌；

有時候，因為各家叫名不同，同一個格式又有幾個詞牌。

擴充套件資料：

1、邊疆民族曲調或域外音樂傳入內地的；

2、內地民歌曲調；

3、樂工歌妓們創制或改制的曲調；

4、宮廷音樂機構或詞曲家根據古曲、大麴改制的；

現代人所謂的"詩""詞"都是古時人們的歌曲，每一種詞牌都代表一支曲子，一般的詞人只負責“填詞”就行了。樂曲名字的來歷，例如《菩薩蠻》，據說是由於唐代大中初年，女蠻國進貢，她們梳著高髻，戴著金冠，滿身瓔珞（瓔珞是身上佩掛的珠寶），像菩薩，《菩薩蠻》因此得名。

當時教坊因此譜成《菩薩蠻》曲。據說唐玄宗愛唱《菩薩蠻》詞，可見是當時風行一時的曲子。《西江月》、《卜算子》《風入松》、《蝶戀花》等，都是屬於這一類來自民間的曲調。