被稱為冬皇的坤生的人是孟小冬。坤生其實是乾旦坤生的縮寫，意思是在戲臺子上，由女人扮演男性角色。作為一名坤生，孟小冬被大家讚譽為“冬皇”。孟小冬是一代名伶，她的經歷非常傳奇，曾經嫁給梅蘭芳和杜月笙，晚年於臺灣仙逝。

孟小冬出身於梨園世家，其父親叔伯都是京劇演員，故而孟小冬也受到了父輩的影響，踏上了梨園之路。孟小冬自九歲開始訓練，十二歲就能獨自上臺表演了。後來孟小冬在北京、天津有多場表演，一時間風靡全國，被大家讚譽為“冬皇”。

孟小冬是餘叔巖的優秀弟子，也是餘派的傳承人物之一。孟小冬的扮相非常威武，在唱戲的時候甚至聽不到一點女聲，可見其技藝之深。孟小冬的代表作品有《捉放曹》、《搜孤救孤》、《洪羊洞》等等。

孟小冬的一生非常坎坷，但她也曾經遇到自己的摯愛。孟小冬的第一任丈夫是大名鼎鼎的梅蘭芳。兩人旗鼓相當，經常合作同臺演出，在合作當中互生情愫，故而彼此深愛。然而他們的感情只維持了數年就結束了。孟小冬後來與杜月笙在一起了。杜月笙的四姨太姚玉蘭是杜月笙的好朋友，知道杜月笙喜歡孟小冬以後，姚玉蘭便在私下撮合兩人。後來杜月笙也是抱得美人歸，給了孟小冬一個名分。杜月笙在去世之前，也交代自己的子女要照顧好孟小冬，可見其用情之深。

孟小冬

所謂“乾旦坤生”，就是指戲臺上男人扮演女性角色，而女人扮演男性角色。被稱為“冬皇”的坤生是孟小冬。

“乾”在漢語中是同“坤”相對的，原本是《周易》中的兩個卦名之一，意為天、為君、為父、為男，故而男人演旦角被稱為“乾旦”。大文豪魯迅先生當年曾諷刺“乾旦”就是“男人扮女人”。反之“坤生”即為“女人演男人”。

京劇界之所以有“乾旦坤生”的表演形式，源於京劇歷史的早期，婦女是不被允許進戲院看戲的，更遑論成為京劇演員了，劇目中那些女性角色只能由長相清秀、嗓音條件較好的男子來演繹。著名的“四大名旦”、“四小名旦”均屬“乾旦”。隨著歷史的發展，優秀的男旦演員迭出，藝術成就卓越。

隨後，以孟小冬為代表的“坤生”初露崢嶸、蜚聲菊壇，他們的巔峰組合成就了京劇藝術的鼎盛春秋。七尺男兒化裝成女子，用假嗓演唱，描摹女子的神態舉止。而女嬌娃戴上髯口穿上厚底在臺上龍行虎步本已艱難，而以女子的嗓音唱出老生的滄桑甚至花臉的雄渾卻不露“雌音”更是難能可貴。

由此，這樣的乾坤顛倒男女換位不僅沒有讓觀眾們難以接受或者排斥，相反，一旦有優秀的演員出現則擁躉無數，當年孟小冬與梅蘭芳合演的《四郎探母》便成為一段載入史冊的梨園佳話。

孟小冬（1907年-1977年），女，北平宛平（今北京）人，梨園世家出身，是早年京劇優秀的女老生，人稱“冬皇”，杜月笙的五太太。是京劇著名老生餘叔巖的弟子，餘派的優秀傳人之一。她的扮相威武、神氣，唱腔端嚴厚重，坤生略無雌聲。孟小冬一生坎坷，1977年在臺灣去世。