一、發電原理

交流發電機產生交流電的基本原理是電磁感應原理。當發電機的轉子繞組中通入直流電時，產生磁場，轉子在發動機的帶動下旋轉，定子繞組切割轉子磁場感應三相交流電動勢。

二、整流原理

整流電路將三相電動勢轉變成直流脈動電壓；由於蓄電池具有電容的功能，故輸出的直流電壓波形較平坦。

在發電機空載執行時，忽略三相繞組和整流器的電阻壓降，直流電動勢約為：U＝2.34Eφ（Eφ為相電動勢）。

三、勵磁方法

發電機轉子繞組產生磁場，稱為勵磁，發電機的勵磁有他勵和自勵兩種方式。

（1） 他勵

在發電機轉速較低時（發動機未達到怠速轉速），自身不能發電，需要蓄電池供給發電機勵磁繞組電流，使勵磁繞組產生磁場來發電。這種由蓄電池供給勵磁電流發電的方式稱為他勵發電。

（2） 自勵

隨著轉速的提高（一般在發動機達到怠速時），發電機定子繞組的電動勢逐漸升高並能使整流器二極體導通，當發電機的輸出電壓大於蓄電池電壓時，發電機就能對外供電了，此時就可以把自身發的電供給勵磁繞組，這種自身供給勵磁電流發電的方式稱為自勵發電。