《邊城》和《長河》在沈從文的文學創作生涯中有重要意義。如上分析,這兩部作品代表了沈從文不同時期的思想感受。《邊城》是作者的過往生活的情感積聚,是痛苦和歡樂的凝結,風格唯美,清新,有一種浪漫的牧歌情調,瀰漫著淡淡的哀愁.而《長河》則是作者現實關照的結晶。在創作《長河》時,沈從文的思想已經發生了很大變化,視野更開闊,看待問題更加理性、冷靜。如果說《邊城》尚且是個封閉的世外桃源,那麼《長河》則已經是“山雨欲來風滿樓”,充滿了變動來臨之前的那種喧囂。《長河》完全是一種寫實的手法,將各種現象一一道來,敘述平靜,十一章內容寫的開闊,從容.從《邊城》到《長河》,沈從文在思想和藝術上都達到了一個新的高度,但始終不變的是作家的那種孜孜不倦的追問精神,對美好人性的嚮往,對理想文化的重建,這是永遠值得我們思索的。最後以《〈長河〉題記》中的話作結,以茲勉勵:

橫在我們面前許多事都使人痛苦,可是卻不用悲觀。驟然而來的風雨,說不定會把許多人的高尚理想,卷掃摧殘,弄得無蹤無跡。然而一個人對於人類前途的熱忱,和工作的虔敬態度,是應當永遠存在,且必然能給後來者以極大鼓勵的!