美國牛仔是騎著馬的牧牛人。其實牛仔只是對於一個職業的稱呼，而並不是因為他騎著什麼，所以牛仔騎著馬也沒有什麼不妥。美國的牛仔是非常具有冒險精神的人，在美國，牛仔備受歡迎和崇拜。因為牛仔本身就代表著美國的冒險精神，而牛仔工作的開拓性都是非常令人嚮往的。

牛仔一詞由西方引入，原文COWBOY，意思是牧牛人，牛仔。放牧的時候，代步工具是馬，所以牛仔是一種職業，騎馬是他們的特徵，他們的稱呼不會因為騎馬而改變，一直叫牛仔。浪漫的傳奇故事，再加上刺激性的槍戰、打鬥，似乎構成了牛仔生活的全部內容。

在美國的歷史上，牛仔必須能吃苦耐勞，而且機智和勇敢，關鍵還要能應付途中各種意想不到的事故和危險。可惜這些都是影片，不是歷史。美華人稱牛仔是“馬背上的英雄”，主要是因為當初美國西部大開發時，先遣部隊就是牛仔，因為牛仔富有冒險和吃苦耐勞的精神。

但是呢，真實的美國牛仔其實主要工作是牧牛。也就是管束半馴服的牛，其中以管束野性難馴的西班牙野牛為主。牛仔通常不離牛群，因為他們要隨時注意，以防狼群等野獸的襲擊。牛仔有的本身就是牧主，但大部分是牲畜商人的僱工。因為牛仔職業的特殊性，所以在美華人由東向西遷徙時起到非常重要的作用。