航天器脫離運載火箭後,應該以火箭給予的速度做勻速直線運動,但為什麼它們總是做曲線運動,而且在多數情況下,其執行速度還是變化的.

航天器脫離運載火箭做慣性運動後,還受到各種天體引力的作用,這些引力會使航天器的飛行軌跡發生彎曲.如達到第一宇宙速度的航天器,在受到地球引力作用飛行軌跡發生彎曲時,所產生的離心加速度(俗稱離心力)與地球對它的引力大小相等、方向相反,因此,

它就始終繞地球作勻速圓周運動.

如果航天器的速度稍大於第一宇宙速度,由於它的離心力會稍大於地球對它的引力,它會繼續往前衝,但由於速度逐漸降低,離心力也逐漸減小,在小於地球對它的引力後,又被拉回來.這樣,速度又隨之增加.因此,航天器就繞地球作橢圓軌道運動.

在航天器的速度達到第二宇宙速度後,雖然擺脫了地球引力的束縛,但仍受太陽的引力作用,因而繞太陽作圓周運動或橢圓軌道運動.

即使達到第三宇宙速度衝出太陽系,也仍然會在銀河系中心的引力作用下,繞銀何系中心做圓周運動或橢圓軌道運動.