1908年，慈禧拋下了千瘡百孔、內憂外患的江山社稷，離開了這個世界，卒年七十四歲。慈禧是歷史上著名的“奢侈”太后，生前酷愛珍珠、瑪瑙、寶石、玉器、金銀器皿等寶物，死後其棺內陪葬的珍寶價值高達億兩白銀。

慈禧生前專橫跋扈，在同治、光緒兩朝，實際把持了48年朝政，死後又把一生巧取豪奪的珍寶幾乎全部隨屍葬入棺內，世間所流傳的翡翠西瓜、蟈蟈白菜等，僅是其中極小的部分。在慈禧身旁還放有金、翠、玉、紅寶石佛各27尊。屍身左邊放一枝 3節的玉藕，上面有天然長就的灰色“汙泥”，藕上長出綠荷葉;粉蓮花，還有一塊黑色的荸薺，據說比翡翠西瓜還稀罕。慈禧屍身右邊，放一枝珊瑚樹，在紅珊瑚樹上繞一條青梗綠葉紅果的櫻桃，樹上落著一隻翠鳥，是件天然的寶物。

寶物安放完後，為填補棺內空隙，又傾倒了4升珍珠寶石。填滿後，上面蓋一網珠被，被上所串2分重珍珠6000粒。正要上子蓋時，大公主趕來，又揭開網珠被，放進8駿馬和18羅漢各一套。這8駿馬為玉質，每匹不足2寸，毛色樣式均不同;18 羅漢每尊高不及2寸，白玉質。羅漢為白身白足，著黃鞋披紅衣，手持紅蓮花，亦為天然長成，這些都是稀世之寶。