乾冰就是固態二氧化碳。

二氧化碳在常溫下是氣態物質，但二氧化碳與其他物質一樣，也存在三種狀態的變化。二氧化碳在溫度高於31.2℃，壓力再大也不會液化；但當溫度低於31.2℃時，給它加上7.38MPa的壓力，它就會轉變為液態，同時放出熱量。其液化壓力隨溫度降低而降低，如在20℃時，5.7MPa的壓力就可以使它變為液態；而在10℃，4.5MPa的壓力就可以讓它轉化為液態了。

在二氧化碳為液態時，繼續降溫，就成為固態形式，就是乾冰了。

在常壓下，乾冰不需要經過液態，就可以直接轉化為氣態，這個過程叫昇華。當然，物質昇華需要吸收大量的熱量，叫昇華熱。單位質量的物質昇華時所吸收的熱量，也等於單位質量的同種物質在相同條件下的熔解熱與汽化熱之和。或者說，當外界提供的能量比干冰昇華需要的能量（熱量）高時，就不需要先變成液態，而直接變成氣態。固態的碘加熱後可以變成碘蒸氣，也是同樣的道理。

空氣中存在大量的熱量，乾冰吸收空氣中的熱量，就可以越過液態，直接變為氣態。這是二氧化碳這種物質所具有的特殊性質。