中國畫的起源，中國畫有著悠久的歷史和豐富的遺產，從已知獨幅的戰國帛畫算起，至今已有2000餘年的歷史。如果從內蒙古、甘肅、山東、新疆以及東北各地的原始巖畫和1986年發現於甘肅秦安大地灣原始地畫來看，它的歷史已不下5000年。

中國畫簡稱“國畫”，原來是泛指中國繪畫，是為了區別於明末傳入中國的西畫而出現的概念。解放前稱中國畫為“國畫”、稱中醫為“國醫”、稱中國武術為“國術”、稱京劇為“國劇”、稱廣東音樂為“國樂”，這些冠以“國”字的名稱解放之後都已改掉，唯有中國畫仍保留“國畫”的名稱（50年代曾一度改稱“彩墨畫”）。

華人物畫字魏晉南北朝開始分為工筆和寫意兩大體系，以顧愷之、陸探微為代表的“細密精緻而續麗”的畫風。造型準確精細，色彩鮮豔富麗，稱之為“密體”；以張僧繇為代表的的簡練概括的畫風，人物造型簡練，賦彩單純“跡簡意淡而雅正”稱之為“疏體”。唐代吳道子突破了當時工細密描、重彩積染的一般畫風，創造了水墨淡彩及白描的新形式，吳道子作畫時“落筆生風”，在用線上，追求遒勁雄壯，飛揚流動的美感，即所謂“吳帶當風”，在用色上，“焦墨痕中略施微染，自然超出績素”即所謂“吳裝”。