20來歲的加德納(威爾史密斯扮演）讀書不多，任職醫療物資推銷員，並且還要照顧妻子和年幼兒子。1981年，他在舊金山一個停車場，看到一名駕著紅色法拉利的男人正找車位，他回憶道：“我對他說：‘你可用我的車位，但我要你答兩個問題：你做什麼工作和怎樣做？’”對方自稱是股票經紀，月薪達80000美元，比加德納年薪多一倍。

加德納於是決定轉行，但妻子並不支援他。加德納運用自己聰明的頭腦博得了公司老總的青睞，並且成功獲得證券公司的聘請。

加德納被警方追討1200美元的違例停車罰款，因為無力還錢，他被判入獄，直到第二天早晨九點被釋放。

但是噩夢還未完，出獄後他發現妻子同兒子都消失了，他變得一無所有。加德納在孩子的託兒所裡找到了孩子，並把他帶回了家。為了撫養孩子，不能再住單身宿舍，所以和孩子一起被迫流浪街頭。廉價旅館、公園、火車站廁所、辦公室桌底，都成了兩父子的棲身之所，一年後他才存夠錢擁有自己的小窩。

後來查爾斯抓住機會，當上股票經紀後，事業一帆風順，成為百萬富翁。望採納。