抽象繪畫和具象繪畫是共同存在和發展的。西方的傳統繪畫就是具象繪畫，中國的古典繪畫也是具象繪畫。抽象藝術的出現，是有一定的歷史原因的，西方抽象藝術是在後印象派的基礎上形成的，早期代表人物就是畢加索，他用抽象的畫法，表現出一些具象畫法不能表現的東西，比如他的代表作《格爾尼卡》，誇張變形的畫面裡，充滿了對戰爭的抨擊和思考，在當時如果用具象畫表現，第一沒有如此的視覺衝擊力，第二太過血腥的場面也不太具備藝術性，第三，作品有可能被法西斯政府禁止，作者會被迫害。選擇抽象畫體現作者的思想，無疑是一種很高明的選擇。在畢加索之後，又湧現出很多著名的抽象畫家，作品內容被豐富，但是作品內涵已變得沒有當初豐富了。中國的抽象藝術，可以追述到上古時代，早期的巖畫壁畫都是比較抽象的，但是，這些與現在意義上抽象藝術不是一個概念 ，現在的中國畫 大寫意可以被歸入抽象藝術，這裡的抽象與西方的抽象又不是一個概念，中國畫藝術中對事物的高度概括，誇張，變型，從而達到某種意境，這其實與西方抽象的理論不謀而合，這些探索中進步的藝術，也許正是中國畫未來的方向。