故宮的建築依據其佈局與功用分為“外朝”與“內廷”兩大部分。“外朝”與“內廷”以乾清門為界，乾清門以南為外朝，以北為內廷。故宮外朝、內廷的建築氣氛迥然不同。

外朝以太和、中和、保和三大殿為中心，是皇帝舉行朝會的地方，也稱為“前朝”。是封建皇帝行使權力、舉行盛典的地方。此外兩翼東有文華殿、文淵閣、上駟院、南三所；西有武英殿、內務府等建築。

內廷以乾清宮、交泰殿、坤寧宮後三宮為中心，兩翼為養心殿、東、西六宮、齋宮、毓慶宮，後有御花園。是封建帝王與后妃居住之所。內廷東部的寧壽宮是當年乾隆皇帝退位後養老而修建。內廷西部有慈寧宮、壽安宮等。此外還有重華宮，北五所等建築。

故宮珍寶館 太和殿 故宮午門 中和殿 金水橋 珍妃井 故宮九龍壁 太極殿 保和殿 鐘錶館 儲秀宮 如意館 養心殿 上（尚）書房 乾隆花園 御花園 神武門 長春宮 交泰殿 乾清宮 三希堂 坤寧宮 慈寧宮 漱芳齋 景陽宮 乾清門 故宮角樓 太和門 翊坤宮 永和宮 皇極殿體和殿 繪畫館青銅館 皇史宬 隆宗門