第十七回：袁公路大起七軍，曹孟德會合三將

袁術依仗兵多糧足，又有玉璽在手，在淮南稱帝，聽說呂布結好曹操，領軍徵徐州。呂布採用陳登的計策，說服了寄居袁術籬下的韓暹、楊奉臨陣倒戈，袁術大敗而回，向孫策求救，被斥。曹操稱讚劉備斬殺縱兵掠民的楊奉和韓暹是為國除害，又到徐州安撫呂布。

曹操發檄使劉備、呂布、孫策三方面合攻袁術，袁術不得已渡淮而逃，曹操攻陷了壽春，曹操借殺糧官王垕。操回許都後又討張繡，於路麥熟，操因馬踐麥田而割發代首，號令三軍。張繡敗於曹操，曹操攻南陽城。

張繡從賈詡計連敗曹操，並和劉表聯手進攻，卻被曹操出奇兵打敗。操因袁紹襲許都而回。袁紹見曹操兵回許都，便移兵北上進攻公孫瓚。

《三國演義》描寫了從東漢末年到西晉初年之間近百年的歷史風雲，以描寫戰爭為主，訴說了東漢末年的群雄割據混戰和魏、蜀、吳三國之間的政治和軍事鬥爭，最終司馬炎一統三國，建立晉朝的故事。反映了三國時代各類社會鬥爭與矛盾的轉化，並概括了這一時代的歷史鉅變，塑造了一群叱吒風雲的三國英雄人物。