在原始社會中，社會組織的基本單位是氏族，而調整社會關係的主要規範是風俗和習慣。但是隨著生產力的發展，私有制產生，階級出現，於是作為統治階級的國家就逐漸形成了，作為國家實現其職能的手段和工具的法律也就相伴而生了。

在原始社會中，社會組織的基本單位是氏族，而調整社會關係的主要規範是風俗和習慣。但是隨著生產力的發展，私有制產生，階級出現，於是作為統治階級的國家就逐漸形成了，作為國家實現其職能的手段和工具的法律也就相伴而生了。 在階級社會中，國家制定的法律與原始社會中的作為行為規範的習俗，是兩種不同的社會規範。其主要區別在於：第一，原始社會的習俗是長時間逐漸自發形成的，法律是國家自覺制定的；第二，原始社會習俗是本氏族內部全體成員意志的體現，維護本氏族所有成員的利益；法律是國家意志的體現。維護統治階級的利益；第三，原始社會習俗的目的是維護人們平等互助的社會關係和社會秩序，法律是維護有利於統治階級的社會關係和社會秩序；第四，原始社會的習俗適用於本氏族、本部落的成員，法律適用於國家主權所管轄的領域；第五，原始社會習俗主要靠社會成員內心的信念、氏族首長的威信，由人們自覺遵守，法律是靠國家強制力保障實施的。 一般含義（也就是廣義的）是指法的整體，包括法律、有法律效力的解釋及其行政機關為執行法律而制定的規範性檔案