這個段子是歐陽兆雄寫的，歐陽在政治上明顯傾向於曾國藩，而曾左之間長期不和，因此他的書中也有不加掩飾的貶左揚曾的傾向，晚晴大氣候下，這種情況並不奇怪。一人打十幾個強盜，不光左宗棠做不到，其他人也同樣做不到，當然不可能是真的。問題是左宗棠吹牛皮的事情，只有歐陽兆雄一人旁證，姑妄言之，姑妄聽之罷了。

左公一人打十幾個強盜，這不是真的，這只是左公所做的一個夢。事情是這樣的。

有一天晚上，左宗棠在睡覺前讀《後漢書·光武紀》，被裡面的情節感染。他看到昆陽之戰中，王尋、王邑以百萬之眾重圍昆陽城，恰逢當夜雷電交加，暴雨如注，河水猛漲。光武以3000敢死隊乘勢破之。

他覺得昆陽之戰的奇蹟以及光武的英雄無人可比。如此神飛意動之際，不知不覺睡著了，便夢到十多個強盜來襲，他膽氣倍增，持刀和十幾個盜賊搏鬥，直到盜賊敗逃。

他和歐陽兆熊是很好的朋友，他倆一同乘舟去北京應試，在經過洞庭湖的時候，左宗棠給周夫人寫情書時，便把他的夢寫在情書裡，無意中被歐陽兆熊看到了。太平軍圍攻長沙時，歐陽兆熊到白水洞去拜訪左宗棠。推杯換盞，詩詞歌賦之後。他為了向周夫人求證此事，便當著左宗棠的面，以講故事的方式問周夫人的，左宗棠當時就告訴他是假的。

他之所以這樣做，主要是給自己勵志。他覺得光武是真英雄，百萬之眾他都不以為意，面對十多個盜賊自己何以為懼？他開玩笑的對歐陽兆熊說:“古人能杜撰出昆陽之戰三千破百萬，我就不能杜撰一個‘舟中鬥水盜’的英雄故事？”