珊瑚石是大家所熟悉的珍貴觀賞物。它是由海里的低等無脊椎動物珊瑚蟲的骨骼沉積聚集而形成的。由於生物及其骨骼共用一個名稱，為了區別二者，人們稱其骨骼為“石”，稱其生物體為“蟲”。一些珊瑚蟲聚在一起，成為群體，由於群體的不斷聚合，其骨架亦在不斷向寬度和高度發展，從而形成了形狀萬千、生命力巨大、色彩斑斕的珊瑚礁。

群體生活的珊瑚蟲，它們的骨架聯在一起，腸腔也透過小腸系統聯在一起，所以這些群體珊瑚蟲有許多“口”，卻共用一個“胃”。而能建造珊瑚礁的珊瑚蟲大約有500多種，這些造礁珊瑚蟲生活在淺海水域，水深50米以內，適宜溫度為22～32℃，溫度低於18℃則不能生存。所以在高緯度海區人們見不到珊瑚礁。

珊瑚蟲的觸手是對稱地生長的，根據觸手的數目，可將珊瑚蟲分為六放珊瑚和八放珊瑚兩個亞綱。

珊瑚蟲一般都是肉食性的種類，用水螅芽的觸手捕食。在珊瑚蟲的身體內，存在著一種很小的動物——蟲黃藻。蟲黃藻與珊瑚蟲構成一對共生的夥伴，如果一方遭到破壞，另一方也無法生存。

珊瑚是珊瑚蟲分泌出的外殼。珊瑚的化學成分主要為CaCO3，以微晶方解石集合體形式存在，成分中還有一定數量的有機質。形態多呈樹枝狀，上面有縱條紋。每個單體珊瑚橫斷面有同心圓狀和放射狀條紋。顏色常呈白色，也有少量藍色和黑色。珊瑚不僅形象像樹枝，顏色鮮豔美麗，可以做裝飾品，並且還有很高的藥用價值。