宋代話本主要可以分為四類，一為小說；二為講史；三為說經；四為合生。話本小說是民間說話藝人的創作，既具有口頭文學的清新活潑的特色，又發揚了志怪、傳奇等古代小說的優良傳統，在思想性和藝術性上都有一定成就。講史指的是講說歷代興廢和戰爭故事，據史傳加以敷行，亦稱“平話"。

說經指宋代與佛經有關的說唱文藝，有佛祖傳奇，高僧故事，規勸弟子懲惡揚善，如《三藏法師取經詩話》等。合生是兩人演出，一人指物為題，另一人應命題詠，有時或伴以歌舞。

宋代小說話本主要儲存在《京本通俗小說》和《清平山堂話本》及“三言”中。一般為短篇故事，多表現現實生活，其中愛情和公案題材比較多。作品人物形象鮮明，頗具個性色彩，善於透過行動、對話表現人物性格和心理。

女性形象塑造尤為成功，如《快嘴李翠蓮》中的李翠蓮、《碾玉觀音》中的璩秀秀等。情節安排曲折生動，脈絡清晰，引人入勝。

基本運用白話，通俗簡明，生動活潑，有濃郁的生活氣息。代表作有《錯斬崔寧》、《碾玉觀音》、《志誠張主管》、《鬧樊樓多情周勝仙》等。

《碾玉觀音》通過出身貧寒被賣到郡王府的女奴璩秀秀為爭得自由，尋求美好生活所進行的一系列鬥爭的描寫，表現了處於被壓迫地位的女性對愛情的追求以及同封建統治者頑強鬥爭的意志，歌頌了他們純潔、善良的心靈和反抗精神。揭露了封建統治者對下層人民的殘酷壓迫。