妊神星

四大矮行星

妊神星是柯伊伯帶的一顆矮行星，正式名稱為(136108) Haumea。妊神星是太陽系的第四大矮行星，它的質量是冥王星質量的三分之一。2004年，邁克爾·E·布朗領導的加州理工學院團隊在美國帕洛瑪山天文臺發現了該天體；2005年，奧爾蒂斯領導的團隊在西班牙內華達山脈天文臺亦發現了該天體，但後者的宣告遭到質疑。2008年9月17日，國際天文聯合會（IAU）將這顆天體定為矮行星，並以夏威夷生育之神哈烏美亞為其命名。

妊神星是一顆新近發現的大型柯伊伯帶天體，被編號為2003 EL61，並被暫時暱稱為“桑塔”，它的自轉速度非常快，沒有任何一顆直徑大於100公里的已知天體擁有如此的自轉速度。 在所有的已知矮行星中，妊神星具有獨特的極度形變。儘管人們尚未直接觀測到它的形狀，但由光變曲線計算的結果表明，妊神星呈橢球形，其長半軸是短半軸的兩倍。儘管如此，據推算其自身重力仍足以維持流體靜力平衡，因此符合矮行星的定義。天文學家認為，妊神星之所以具備形狀伸長、罕見的高速自轉、高密度和高反照率（因其結晶水冰的表面）這些特點，是超級碰撞的結果；這讓妊神星成為了碰撞家族中最大的成員，幾顆大型的海王星外天體以及妊神星的兩顆已知衛星亦是該家族的成員