中國古代圖書分類先後有過六分法 四分法 五分法 九分法 十二分法等，其中最重要影響也最大的是六分法和四分法。 　　六分法是中國最早的圖書分類法，創始於西漢末年的劉歆，他在漢哀帝時期，根據其父劉向在《別錄》一書中所撰的古籍提要，把各書一一歸類，編成中國第一部圖書分類目錄-----《七略》，將圖書分為輯略（全書總序） 六藝略 諸子略 詩賦略 兵書略 數術略 方技略六類。歷東漢 三國 　　基本沿用不改。 　　西晉時，秘書監荀勖（音同旭）著《中經新簿》，對《七略》六分法做了調整，將全部圖書分為四部，一曰甲部，相當於《七略》的六藝略，二曰乙部，相當於《七略》中諸子 兵書 數術 方技四略總合，三曰丙部，系由六藝中的《春秋》類所附史書擴大而成，四曰丁部，即《七略》的詩歌略，並增以圖贊和汲冢新發現的古書。 　　東晉時，李充撰《四部書目》，更換了荀勖所定四部的次序，使甲部記經部，乙部記史部，丙部記子部，丁部記集部，四部順序由此確定。至唐代魏徵等編《隋書·經籍志》，又明確以經史子集四部代替甲乙丙丁四部，並確立其次序。此後一千餘年間一直被沿用。 　　清朝乾隆時，紀昀等編纂《四庫全書總目》是中國古代最大的一部圖書目錄，也是用四分法。分為經部十類 史部十五類 子部十四類 集部五類。 　　目前，不少圖書館古籍分類仍沿用四分法，所以，瞭解古代圖書四部分類法，就可以按圖索驥，有目的的查詢現存古籍。