乾旱，指某一地區的淡水總量少，不足以滿足人的生存和經濟發展的現象，一般是長期的現象，而原因可能是多種多樣的，比如水土流失、工業汙染，氣候原因或者是人口快速增長等等。

氣象乾旱，指持續非正常性天氣導致的缺水，而引起嚴重水文不平衡或異常，這個從屬於乾旱的領域，主要是由於氣象原因造成的，時間跨度相對較短，我們氣象部門也是針對這類天氣氣候事件來給氣象乾旱劃分了5個等級。

正常或溼澇：降水正常或較常年偏多，地表溼潤，無旱象；

輕旱：降水較常年偏少，地表空氣乾燥，土壤出現水分輕度不足，對農作物有輕微影響；

中旱：降水持續較常年偏少，土壤表面乾燥，土壤出現水分不足，地表植物葉片白天有萎蔫現象，對農作物和生態環境造成一定影響；

重旱：土壤出現水分持續嚴重不足，土壤出現較厚的乾土層，植物萎蔫、葉片乾枯，果實脫落，對農作物和生態環境造成較嚴重影響，對工業生產、人畜飲水產生一定影響；

特旱：土壤出現水分長時間嚴重不足，地表植物乾枯、死亡，對農作物和生態環境造成嚴重影響，工業生產、人畜飲水產生較大影響。

其中，這個標準有一個關鍵的指數——CI，也是透過複雜的運算得到，也是長期氣象工作的一個成果，記得這個劃分是在2006年底開始實行的，同時針對嚴重的氣象乾旱情況，制定了橙色和紅色兩個乾旱預警訊號等級，向全市社會即使釋出預警。

其實，對於氣象部門來說，乾旱本身就是一種嚴重的氣象災害，所以國家氣候中心每天都會製作氣象乾旱綜合監測圖，也是為各地提前抗旱應對提供服務，畢竟乾旱是一種長期持續少雨或河流水量不足，才導致的災害，提前防範也能避免更嚴重的損失。