古代，因為北方土地的逐漸凋敝，南方興修水利之後，漸次成為了中國經濟中心。江蘇、浙江等地成為中國經濟中心。錢穆在《國史大綱》裡面說：“天下的租賦，江南居其十九。浙東、西又居江南十九。而蘇、松、常、嘉、湖五府，又居兩浙十九。而蘇州尤甚”。

南方沉重的賦稅，地少人多，讓不少人開始放棄耕種，透過經商賺錢。於是，商業大興，從事漕運、絲織業者不計其數。南方地區，漸次成為了商業繁興之地。

那時候商人稱老闆，所以遍地“老闆”的景象，早在明代之後，就已頗為普遍。後來，“老闆”又出現了一個別稱，那就是“老辦”。“老辦”更多的是指那些做小買賣的人，自己親力親為去進貨賣貨的人，像我們現在的小個體戶。相反，“老闆”更多的是指那些做決策的人。只不過，隨著後來我們使用簡體字，“老闆”與“老辦”就都有了統一的說法，那就是老闆。

在以前，南方人之所以喜歡稱別人為“老闆”。他們覺得，這是說你有品位，有派頭，有能力。遠不是現在很多北方人所認為的，是語帶譏諷，認為你只有幾個臭錢的態度。

我也這樣稱呼

大都是年齡相仿的，關係不是特別親近，直接喊名字吧有點不尊重人家，為了避免尷尬，就喊老闆。