原始社會。

人類使用貨幣的歷史產生於最早出現物質交換的時代。在原始社會，人們使用以物易物的方式，交換自己所需要的物資，比如一頭羊換一把石斧。

但是有時候受到用於交換的物資種類的限制，不得不尋找一種能夠為交換雙方都能夠接受的物品。這種物品就是最原始的貨幣。牲畜、鹽、稀有的貝殼、珍稀鳥類羽毛、寶石、沙金、石頭等不容易大量獲取的物品都曾經作為貨幣使用過。

物物交換就是商品和服務直接進行交易。如果你幫我獵殺猛獁象，我就給你一把石斧。但是這種交易需要的時間比較長。首先要找到一個認為獵殺一頭有著12英尺獠牙而且比較兇猛的猛獁象來交換石斧是一場公平交易的人。

如果找不到這樣的人，那麼你就得不斷改變條件直到有人點頭答應為止。而錢的重要作用，就是加速找到那些認為獵殺猛獁象或者建起紀念碑都是可行之事的人。

慢慢的，一種史前貨幣形式出現，它們都是很容易交易的商品，比如動物皮毛、鹽和武器等。這些商品逐漸成為媒介，不過它們的價值並不總是固定的。物物交換的方式很快成為當時流行的方式，直到現在全球還有些村落還維持著這種交易方式。

市場經濟起源於奴隸社會瓦解和封建社會興盛交接時期什麼叫市場經濟呢？大概一百個經濟學家可以提出一百零一種以上的說法。有人說，市場經濟就是私有制的經濟；有人說，市場經濟就是價值經濟。還有說是自發性的經濟、競爭的經濟、優勝劣汰的經濟、信用經濟、法制經濟等等。應當說，這些說法都有一定道理。包括“私有制”的說法。但是這些說法都像是“盲人摸象”，都只觸及一個區域性，都沒有總體的概括力。什麼是市場經濟？其實很簡單。市場經濟就是按等價原則進行交換的經濟。