椰子蟹生活於海邊附近的三亞的沿海邊上,善於爬樹,能爬到椰子樹、棕櫚、栲樹等的樹頂，離地面可達18椰子蟹米。喜食椰子或露兜樹的果實，也經常吃動物屍體、腐肉或各種植物。平時在陸地上生活，但到繁殖季節卻要回到海里，其幼體在海水中變態成長。 　　

分佈於日本南部及南太平洋諸島。中國僅產於臺灣省南部。 　　

椰子蟹本是海洋動物，但由於它鰓腔內壁長著多叢血管，可以幫助呼吸，所以它能長期棲息在陸地生活，而並不經常生活在海洋裡，只是到了繁殖季節才回到海洋裡產卵。它生下來的幼體在海洋中生長髮育成熟後便又爬上岸來生活。這種蟹廣泛分佈於太平洋和印度洋的熱帶地區。據記載，其中在印度洋的聖誕島以及馬來群島、印尼、菲律賓、澳洲以及中國南海和臺灣省都有分佈。 　　

椰子蟹是源自於海洋的動物，它和其它原本在海中生活，後來遷移到陸地的動物一樣，必須面臨呼吸以及水分流失的問題。因此它的鰓腔內壁有許多血管叢生，可以幫助呼吸；有甲質化的外殼；並且棲息於溼度較高，具有能遮蔽日曬的掩蔽物及洞隙，土質鬆軟以利其挖洞、冬眠或蛻皮，以及有充足食物的地區，所以能長期棲息在陸地生活，到了繁殖季節才回到海洋裡產卵。 　　

椰子蟹的成長緩慢，每蛻皮一次個體才會長大一些，通常是在秋冬季節進行蛻皮。幼蟹每年蛻皮約2~3次，隨個體長愈大，蛻皮的次數就愈減少，成蟹蛻皮的頻率最多僅每年一次而已。估計以這樣緩慢的成長速率，椰子蟹可能要花上40年以上才能達到4公斤的個體大小。

椰子蟹分佈其主要分佈於美屬薩摩亞群島，澳洲，聖誕島、庫克群島，斐濟，法屬波利尼西亞，關島，印度、印度尼西亞、日本等地。