勃拉姆斯屬於浪漫派的作曲家，但在標題音樂（program music）盛行的19世紀，他並沒有跟從柏遼茲、瓦格納、或者李斯特等的”革新風格“，而是努力探求音樂的本質美感，稱之為純粹音樂（absolute music）。他相信優美音樂不用被賦予任何外在的意義，因而放棄追求以任何樂器去模擬其它人或物的聲音，也避免像舒曼他們一樣試圖用音樂去講述一個故事或者歷史事件。

然而勃拉姆斯的純音樂，在技術性及結構性上並不亞於其它任何創造標題音樂的作曲家。同時他也是繼貝多芬逝世之後少有的敢於挑戰整篇交響樂的作曲家。他的第一交響曲中（我記得好像是最後一個樂章）就明顯地應用了貝九的”歡樂頌“旋律，並且親自承認此為對貝多芬的崇敬。在眾多標新立異，一味追求新音樂的19世紀作曲家中，勃拉姆斯算是大膽承認自己”保守“的一位。

當然勃拉姆斯並不承認自己完全屬於保守派。他不把延用/改寫舊的旋律當作對歷史的懷念，反之，對於舊的音樂勃拉姆斯採取了開放的態度。從他的第四交響裡，你能發現他把巴赫的一首不太出名的康塔塔（cantata）在節奏上延伸了，聲部也只從原曲裡取了一個。但是由他改編出來的新樂章很難感受到巴赫的影子（當然你肯定也會覺得少了和聲就很難被成為“巴赫的音樂”了哈哈）。

勃拉姆斯的作品風格並不像德彪西那麼具有畫面感，也不像柏遼茲的那麼具有人物性和故事性。但由他花了20年寫出他第一部交響曲看來（當中他也寫成了其它兩、三個小作品），他作品的嚴密性和結構性都很值得反覆傾聽和鑽研。