周后稷名叫棄。他的母親是有邰國的女兒,姓姜名原。姜原本是帝嚳的妻子,一天,她到野外去遊玩,看見地上有個很大的人腳印,心裡覺得十分快活,就用腳去踏。踏了之後,不知怎麼腹中一動,好像受了孕一般。過了一年,居然生下一個兒子。姜原以為這是不祥之兆,便把兒子拋棄在一條狹巷裡。哪知馬牛走過這條巷,都避開他而不往他身上踏。於是,姜原把他移放到山林裡,適逢山林裡有許多人伐樹,又遷移地方,而把他丟在河裡的冰上。然而,那些飛鳥又用翅膀來遮蓋他。姜原見了,認為是神明投胎,就收回去撫養他。因為當初打算拋棄了他,便取名叫棄。 棄在兒時,便有成人的志氣。他喜歡種麻種豆的遊戲,麻豆都種得很好當他成人之時,就喜歡耕田種植。他先看土地適宜不適宜,適宜種植的,就種起谷來。於是,百姓都照他的法子種植。帝堯知道後,便叫棄做農師這個官。因此,天下百姓都得到他帶來的利益,棄有功勞。後來,帝舜對他說: “棄,從前百姓都餓著肚皮,後來幸虧你種起百穀來,百姓就有吃的了。” 於是,便把邰這地方封給棄,名號叫后稷,另外取姓姬氏。 后稷的興盛是從陶唐、虞到夏的時候,整個時期他都有好名聲。后稷 (棄)死後,他的兒子不窋繼立。不窋晚年,夏朝的政治衰落,不窋被免去稷的官銜,不再務農了。不窋因丟掉官職,只得逃奔到戎狄去。不窋死,兒子鞠又繼立:鞠死了,兒子公劉又繼立。公劉雖然住在戎、狄之地,但仍舊繼承后稷的事業,務耕地種植,實行因地制宜; 又從漆沮二河坐船,渡過渭水,到南山砍伐木材為用。從此,行走的人有了資財,長住的人有了積蓄,百姓得以安樂富裕,自然對公劉感激不盡。旁處的百姓愛戴他,多搬家來投靠。周道的振興,就從那時開始。