不用海運的原因不少：

1、剛開始不用海運主要是因為航海導航技術還沒有發展，海岸線曲折，方向不好判斷，如果過於貼近海岸線，則容易觸礁擱淺。

2、中國沿海不同季節風向不一樣，以風力為主要動力的海船，無法保證常年都能行駛。而漕運需要夏秋兩季的稅糧都要能及時運輸到北方。運河中，沒有風力可以落帆船搖漿、搖擼。大海上除了風吹之外，洋流影響很大，搖漿、搖擼太費力，只能短暫使用。

3、開鑿運河的隋朝首都在長安，也就是現在的西安，遠離海岸線，海運也運不到。

4、到了宋、元、明、清，各種技術手段完善之後，很多官員提出要用海運。因為大運河運力有限，河道淤積，河道狹窄，經常堵塞、河船運載量小。但是遇上非常大的阻力。因為內河漕運賴以為生髮財的有十數萬人，各種貓膩讓大家賺得盆滿缽滿。要是改用海運，大家全玩完。於是各種動亂、設定各種障礙，，甚至弄沉了第一次實驗性海運的幾艘船，以此證明：海運不可行。

運河解決了內陸地區的運輸問題。中國的內陸面積大。靠公路運輸，修路的成本很高，馬車的裝載量遠不及船舶，水運是最便宜的運輸方式，所以修運河來解決內陸地區的運輸問題，元代時，京城的糧食等物品就是靠運河從南方運去的。

沿海地區可以用海運，廣大的內陸地區就要靠運河靠河流來運輸。

隋朝時期中國的經濟主體依然在北方中原，即使是東晉時期北方大量人員躲避胡人迫害，躲避戰亂而南移，帶動了南方經濟發展，但是經濟的重心仍在中原內地，所以需要開掘大運河，聯通經濟運輸。

當時航海技術沒有達到海運的能力，宋朝發明的司南，即指南針，才可以為以後的航海提供機會，大明朝鄭和開始的下西洋，開始航海，但也只是為了宣傳明朝的威武，並沒有考慮貿易。

中國歷史一直處於小農經濟模式，沒有與外界進行海上貿易，經濟對外一直是走的絲綢之路。