呂不韋是戰國後期由分裂走向統一這一歷史轉變時期的封建地主階級政治家和思想家。他兩任秦國丞相，主持朝政，在政治、經濟、軍事、思想方面為秦統一奠定了基礎；他還拓展了疆土，興修了水利（鄭國渠），為秦國做了不少有益的事情。他歷時八年，主持編寫了“備天地萬物古今之事”的《呂氏春秋》鉅著，為封建大一統的理論作了新的探索，為後世留下了珍貴的文化遺產。秦始皇的統一大業，不能不說與呂不韋有著不可分割聯絡。呂不韋以一個商人，躍上政治舞臺，成封建地主階級政治家，從根本擺脫不了其唯利是圖、貪求權勢的階級侷限性，但他對秦統一事業的巨大貢獻，仍然稱得上中國古代傑出的政治家、思想家。

呂不韋是歷史上一個備受爭議的人物，有人認為他是一個偉大的政治家，也有人認為他是一個政治投機者。比較公正地說，他是一個對歷史發展做出貢獻的人。他立子楚為嫡嗣，對秦王室的穩定起到了重要作用，避免了秦王去世後內亂的發生，維持了對東方六國的高壓態勢，加快了統一六國的步伐。呂不韋對外戰爭講究計謀，避免硬仗、惡戰，以最大程度降低損失。公元前247年，東方五國聯合抗秦，呂不韋設計離間聯軍首領信陵君和魏王，最終聯軍瓦解，不攻自破。他還提出了興“義兵”的思想，要求“兵入於敵之境，則民知所庇矣，黔首知不死矣。至於都國之郊，不虐五穀，不掘墳墓，不伐樹木，不燒積聚，不焚室屋，不取六畜，得民虜而歸之”，在當時這種思想對推動社會的進步有一定的意義。

呂不韋最輝煌的成就當屬《呂氏春秋》。他招賢納士，組織門下的三千門客編纂其所知見聞，這部輝煌的集體創作才得以誕生。該書有八覽、六論、十二紀，共二十多萬字，將先秦各派學說匯聚在一起，所以也被稱之為“雜家”。書編成以後，呂不韋將其懸掛在國門上，並聲稱能改動一字者便賞千金，“一字千金”這一歷史典故便是由此而來。