孫武是齊華人。以兵法進見吳國國王闔廬。闔廬說：“你的十三篇兵法，我都看過了，可以用來小試一下練練兵嗎？回答說：”可以。“闔廬又問：“可以用婦人來試試嗎？”孫武回答：“可以。”於是吳王允許派出宮中美女一百八十人。孫武把她們分為兩隊，讓吳王寵愛的兩個妃子分任隊長，命令所有的人都拿著戟。向她們下令說：“你們知道你們的心、背和左右手嗎？”婦人回答說：“知道。”孫武說：“向前，就看心所對的方向；向左，看左手方向；向右，看右手方向；向後，就看背的方向。”婦人說：“是。”軍法紀律已經宣佈完了，於是又設立起軍中的刑具，然後又三番五次地講解紀律。於是才擊鼓傳令讓她們向右看，宮女們放聲大笑。孫武說：“紀律不明確，申述的命令不能讓人熟記在心，這是將帥的罪過。”於是又三番五次地宣講紀律命令而後擊鼓傳令向右，宮女們仍舊大笑不止。孫武說：紀律不明確，申述的命令不能讓人熟記在心，是將帥的罪過；既然已經明確了卻不依照法令去做，這就是下級士官的罪過了。“說著就預備將左右兩個隊長推出斬首。吳王從臺上看到自己的兩個愛妃將被斬首，大為驚駭，趕忙派遣使者傳令說：“我已經知道將軍您能用兵了。我如果沒有這兩個妃子，吃東西都沒有味道，希望不要斬殺她們。”孫武說：“我既然已經受命為將，將在軍，君命有所不受。”說完就把兩個隊長斬首示眾。任用下一名為隊長，於是又擊鼓發令。宮女們左右前後跪起都符合軍令要求，沒有再敢出聲嬉笑的了。於是孫武派遣使者報告吳王說：“隊伍已經操練整齊，大王您可以下來校閱，只要是您想要用到她們的地方，即使要她們赴湯蹈火也是可以的。”吳王說：“你算了，回屋吧，我不想下去看。”孫武說：“大王您僅僅是喜好兵法的言辭，並不能把它們用到實處。”從此闔廬知道孫武能用兵，最後終於用他為將。後來吳國往西破了強大的楚國，攻入郢都，往北威震齊、晉兩國，名聲顯揚於諸侯國間，實在是受到孫武兵法的賜予。