清代龍袍，其實分為三大類：即禮服、吉服和便服。禮服包括朝服、朝冠、端罩、袞服、補服；吉服包括吉服冠、龍袍、龍褂；便服即常服，是在典制規定以外的平常之服。

通常影視作品裡表現的龍袍為吉服，在特定的隆重場合才穿著。它價值連城，則是從多個方面提現。

首先是用工多。一件龍袍，需要有五六百繡工同時參與制作才能在規定的時間製作完成，如果的一個人去製作的話需要這一名繡工不能有一絲懈怠的製作三年。

其次是用料珍。布料必須採用江南三織造出產絲綢，同時各個部位用料也有區別。並且在特定部位使用上等黃金絲線、孔雀羽，甚至需要數十萬粒珊瑚珠以及各色珍珠、寶石，極盡奢華。

再有就是使用管理規定。清代龍袍使用後並不清洗，而是一次性用品，一旦穿著完畢以後會被專門部門集中銷燬，因此流傳至今的龍袍非常稀少，更顯珍貴。

龍袍即是專業術語中的吉服袍，主要用於重大吉慶節日以及先農壇皇帝親耕等場合。

龍袍的用色頗有講究，也十分嚴格，古人用色並非單純根據個人喜好，還同時是一種族或部落的標誌。漢文帝劉恆的龍袍第一次採用黃色，此後長期以黃色為最高貴。唐高祖武德年間令臣民不得穿黃色，黃色的袍就成為了王室專用之服，自此歷代沿襲下來，直到明清。

龍袍花紋也有講究。上面的各種龍章圖案，歷代有所變化，但龍數一般為9條：前後身各3條，左右肩各1條，襟裡藏1條，於是正背各顯5條，吻合帝位“九五之尊”。清代龍袍還繡“水腳”（下襬等部位有水浪山石圖案），隱喻山河統一。龍袍除了龍唱主角之外，連平時人們不大喜歡的蝙蝠也在其中，每個圖案都有著豐富的含義。

據清宮資料，製作一件朝袍須要依禮部定式，或是皇帝命題由內務府畫師繪製重彩工筆小樣，交總管太監呈皇帝御覽，或經內務府大臣直接審閱後連同批准件送發江寧、蘇州、杭州三處織造司分織。

江寧織造負責的御用彩織錦緞，蘇州織造的綾、綢、錦緞、紗、羅、緙絲、刺繡及杭州織造處織造的御用袍服、絲綾、杭綢等，製作過程相當複雜，一件就需耗時兩年。