遺傳是指經由基因的傳遞，使後代獲得親代的特徵。目前還沒有科學家提出有力的證明證實有“抑鬱基因”的存在。也就是說抑鬱症不會透過基因遺傳。

但是抑鬱症的確存在明顯的家族集中性。家系調查發現，抑鬱症患者的親屬患本病的機率比一般人群的機率高出10-30倍，而且血緣關係越近發病的機率越高。據國外報道，抑鬱症患者親屬中患抑鬱症的機率為：一級親屬(父母、同胞、子女)為14%，二級親屬(伯、叔、姑、姨、舅、祖父母或孫子女、甥侄)為4.8%，三級親屬(堂、表兄妹)為3.6%。 上述現象均說明抑鬱症與遺傳因素有關，但是這僅能說明抑鬱症有一定的“遺傳傾向性”，它與遺傳還是有本質的區別。我們認為這種遺傳傾向性是家族內部的個體間行為和意識上的互相影響，這種影響最直接的體現在父母在孩子成長過程潛移默化的影響導致大家從資料上看到的所謂抑鬱症會遺傳的假象。

大多數人抑鬱症的產生都和其成長經歷有密切的關係。抑鬱症患者中，有些在幼年期因父母培育不當、家庭環境不良，而形成素質缺陷和性格障礙。因此人格發展期的童年教育十分重要。父母對孩子的過分嬌寵溺愛，管教方法的不當，或家長意見不一，對孩子的成長不關心和放任等，於兒童的心理健康均十分有害。有的孩子成了電視迷，從電視走向孤獨，不與人交往，國外稱“電視孤獨症”。少年期以後，更容易從電視中找到自己的偶像，模仿崇拜，喜歡上林黛玉或灰姑娘，會使他們的性格也帶上一些憂傷。國外十分重視親子關係和早期教育，家庭氛圍起著重要的作用。離婚、單親撫養等等，都是投向兒童心靈的陰影，使他們的心靈受到傷害、扭曲。反應性抑鬱症主要由心理因素導致，各種不同的神經官能症發病也與心理因素有關。但同樣的心理刺激，許多人有耐受力，而有的人卻發病。因而上述症狀都被認為是在人格缺陷基礎上的心理反應形式。心因性抑鬱症與抑鬱型神經症都有易病性素質。這些特質不是胎裡帶來，也就是說抑鬱症不會遺傳，而是與父母的早年教育及影響有關。因此優教要特別注意防止人格的缺陷和偏差。