北極的鳥類較豐富。據統計，共有120餘種，其中大多為候鳥，生活在北半球的所有鳥類，大約有1／6要到北極繁殖後代。常駐的鳥只有12種。 如果按鳥類的棲息地劃分，可將北極的鳥類分為陸鳥類、水鳥類、沿岸性海鳥類、近海性海鳥類和餘海性海鳥類。 一、陸鳥類。陸鳥類不超過30種，並且大都不是北極的特有種，主要有白隼鳥、白貓頭鷹、雷鳥。雲雀等。 二、水鳥類。水鳥類與陸鳥類相比，水鳥類的種類相對較多，主要有海鷗、北極野鴨等。[沿岸性海鳥類]一般為白天生活在離陸地1～2公里以內的海上，夜裡回到內陸的湖泊或陸地上棲息。鵜鶘等屬於這一類。 三、近海性海鳥類。近海性海鳥主要分佈在大陸架範圍內的淺海中，它們除生殖期以外，完全生活在海上。海雀、企鵝等科的鳥類屬於這一類。與企鵝為南極特產一樣，海雀也為北極近海所特有，它們具有同等的地位。兩者在形態和捕食習性上很相似，但不存在親緣關係。 四、遠海性海鳥類。遠海性海鳥類除繁殖期以外，大都生活在遠離大陸架以外的大洋上，主要有信天翁、海鷗科的鳥類等。 在夏季，各個島嶼的懸崖峭壁上常有一群群鳥類聚居，很象一個熱鬧的“鳥市”。其中，車留斯肯角是世界有名的鳥島，人們稱它為“海鳥的天堂”。數不勝數的鳥兒棲息在島上，很遠就能聽到喧鬧的鳥叫聲，那裡有白鷓鴣、雁、天鵝、野鴨、北極梟等。夏天一過，北極夜降臨，大多數的鳥兒都飛向暖和的遠方，只有為數很少的鳥兒仍然留在海島和苔原上，過著寒冷的、寂靜的生活。在阿拉斯加北極地區，就有來自世界各地的候鳥在這裡安家落戶。例如，絨鴨來自阿留申群島，苔原天鵝來自美洲東海岸，黑雁來自墨西哥，塞貝尼海鷗來自智利，麥耳鳥來自東非，短尾海鷗來自塔斯馬尼亞，濱鷸來自馬來西亞和中國東海岸。北極是全世界幾乎所有候鳥的樂園和故土。這是因為，北極不僅有遼闊的草原，豐富的食物，而且還有安靜而乾淨的環境，很少人類干擾，南極則沒有這個條件。所以，南極的候鳥只能在附近作短距離的南北遷移，飛得最遠的是信天翁，可以繞南極作長距離的遷移，但卻並不住北飛行。而南半球的許多候鳥寧肯迢迢數萬裡飛到北極來越冬，卻不願意到南極去送死。