白蓮教的歷史源遠流長，被歷代統治者定為邪教。元末白蓮教正式形成以前就出現如“吃菜事魔”、“妖賊”等種種邪教，多為與社會現實格格不入的宗教異端，以及一些打著宗教旗號的民間秘密教派、迷信團體。

元朝蒙古統治者對漢人不合理的政策導致白蓮教快速形成壯大。

白蓮教形成後，比較正規意義上的邪教開始出現，無論教徒“安分守己”與否，無論他們是崇道還是奉佛，他們的組織、經卷、教義和活動都與現實社會秩序不相吻合。要是從他們的信仰層面看，可以稱之為民間宗教;要是從他們的反政府活動看，可以稱之為秘密宗教;要是從他們的反社會層面看，他們就是真正意義上的“邪教”。

社會的黑暗，百姓無法生活下去，教派的發展必然走上反社會、反政府的道路。元末農民起義由相互混合的白蓮教、彌勒教和明教等秘密宗教發動，這些秘密宗教倡導彌勒降世、明王出世之說，便於草莽們用以號召群眾起來造反，推翻舊政權，因此成了元末草莽用以發動鬥爭的武器。元末風起雲湧的農民戰爭，推翻了元朝帝國，造就了一個嶄新的大明帝國，朱元璋橫空出世。

影響

　　乾隆年間白蓮教這次大規模起義，耗費了清朝政府十六省的數十萬軍隊，並導致十餘名提督、總兵等高階武官及副將以下400餘名中級武官陣亡。據統計，清朝前後投入超過兩億兩白銀，相當國庫五年財政收入，使國庫為之一空，“川楚之役，則諸將會飲，雖深箐荒麓間，蟹魚珍錯輒三四十品，而賞伶犒僕之費不與焉。凡糧臺地，玉器裘錦成市，饋獻、賂遺、賭博，揮霍如泥沙”。八旗、綠營等清朝正規軍之腐朽在起義中暴露無遺，清政府被迫依靠地方團練鎮壓起義。

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嘉慶六年下半年，起義軍活動基本上只限於川楚陝邊境地區，轉戰在萬山老林之中，人數已不超過兩萬四千，而圍剿的清軍，則十倍於此。起義軍在極端艱苦的條件下，堅持戰鬥，至九年九月，起義終告失敗。

劉松的徒弟劉之協和宋之清逃到湖北，繼續傳教。他們宣傳說，清朝快要滅亡，將來會出現新的世界，入教的人都可以分到土地。當地的貧苦農民受夠地主剝削的苦，渴望得到土地，聽了這個宣傳，紛紛參加了白蓮教。

清政府鎮壓白蓮教起義一共花費了九年的時間。耗費軍餉近兩億兩，幾乎相當於當時清政府四年的財政收入。在鎮壓白蓮教起義的過程中，清政府中陣亡的一二品文武官員就多達二十多人。國庫存留的七千萬兩白銀很快就因為鎮壓起義而花光了，錢不夠，所以就開了捐納。而八旗兵綠營因為戰鬥力已經不行，所以開始招募團練。著名歷史學家羅爾綱認為清王朝的中衰實際上就是從白蓮教起義開始的。

“白蓮教起義”在歷史上，推翻了元朝、打擊過明朝並掀開了明末農民大起義的序幕，可以說，“白蓮教起義”是當時的民眾，因為生活乃至生存所迫，而進行的反抗。對“白蓮教起義”的汙名本身就是對農民起義、對民眾生存需求的蔑視。

可以說，“白蓮教起義”是“清朝滅亡”的第一劇，“太平軍和各地民族起義”是第二劇。

"社"在北方叫廟會，在南方叫社，是民間在秋收後慶祝農作物豐收以及祈禱來年風調雨順而舉行的集會。屆時每一村每一戶免費大宴親朋，村裡穿著白大衣大舉祭祀"社公"，這就叫結社。現廣東西南，廣西東南還一直延續著這種風俗，特別是高州茂名一帶。在中國特別在南方每一條村都會有一個"社公"，它可以是一塊石頭或一棵樹，這些儀式就是從白蓮教顯變而來的，是有別於土地公公的。白蓮教最早叫白蓮宗，是南宋僧人茅子元結合摩尼教和佛教的教義，書寫了兩本簡單的圖文結合的書巜圓容四土三觀選佛圖》以及《白蓮晨朝懺儀》利用民間祭社時廣發傳播而建立的，因通俗易懂可以帶髮修行在廣大下層民眾中迅速走紅，圈了大量粉絲入教。白蓮教從摩尼教脫胎而來，因此信奉的是同一個佛~光明佛又叫彌勒佛。摩尼教是從波斯傳來的，叫拜火教，元朝時叫明教，就是張無忌那個明教。因此白蓮教和六大門派也是紛爭不斷的。白蓮教開始時和僧人戒律是一樣的，唯一的改變是可以帶法修行，男女同修，是誰都可以參加，在元初期宗教寬鬆情況下得到了更大發展。因教眾多是下層民眾，在災年及苛捐雜稅，常常被利用來組織反抗統治階層，所以自元朝開始幾乎每次農民起義都與白蓮教有關。白蓮教因教義有別釋，道，信徒眾多在元中後期屢次被官府禁止，甚至列為邪教，終於暴發了以韓山童，韓林兒為首的紅巾軍起義，而朱元璋打著明教旗號，光復漢室的口號，與白蓮教聯合最終演了一出從乞丐到皇帝勵志劇。朱元璋當皇帝后，知道宗教的影響和利害，因此把白蓮教等正式列為邪教，至1420年永樂年間暴發了唐林兒起義，1622年天啟年間的徐鴻儒起義等大規模起義，削弱了大明的社會根基，最終度至大明滅亡。至清入主中原後，秉承明制，順治年間出臺嚴曆法律限制各種邪教活動，因此很多邪教打著反清復明旗號與朝庭抗爭，在康熙初期就發生了白蓮教朱三太子攻打紫禁城的動亂。至乾隆當太上皇那一年起發生了歷時九年，規模宏大的王聰兒白巾軍農民起義。清史記載這場起義消亡了人口3000萬~5000萬之多，大大影響了清中期經濟發展，史稱清中衰。也是大清走向衰落的第一波，太平天國是第二波。而白蓮教從始衰落下去直到義和團後最終消亡。白蓮教起義，歷史上推翻了元朝，打擊過明清，實乃當時農民為生存所迫不得已進行的抗爭。

小時候聽奶奶說，跟白蓮教學法術的是選那些十二三歲的小男孩，膽要大。入門是抓一隻小公雞把它身上的毛全部拔光，唸咒語。然後天天都睡在棺材板上面，等到小公雞毛長齊並開始叫啼一聲時就把小公雞殺了生吃。最後才跟師傅學各種法術。那是絕法，沒有後代且只能活到36歲就死。