大正時代：大正年間（1912年―1926年）稱為大正時代。明治天皇於1912年駕崩，子嘉仁繼位，改元大正，是為大正時代。大正元年，因為陸軍倒閣而引起了第一次護憲運動（即：大正民主運動，日語：大正デモクラシー），開始出現政黨政治。

大正時代前期，發生了第一次世界大戰，時為自明治維新以來日本國力最高峰的盛世，但1921年，大正天皇因病而由太子裕仁攝政，1923年發生關東大地震，以及一戰後在國際和平會議中節節敗退，使日本日漸艱難。

權貴與政黨不斷抗爭，發生了第二次護憲運動，實行了全民普選（1925年）。亦由唯一的元老西園寺公望推薦首相，提倡“憲政之常道”。

昭和時代：1926年12月25日，大正天皇駕崩，皇太子裕仁繼位，是為昭和時代。第一次世界大戰時期，日本經濟發展迅速。國內政局為統制派軍人擊倒皇道派軍人從而掌握軍政大權。此後，由於統制派軍人由外而內改變國家政體的思想，日本開展了對包括中國在內的東亞各國的大規模侵略。日本成為第二次世界大戰遠東以太平洋戰場上的主要侵略者。

1945年8月15日，日本接受《波茨坦公告》無條件向盟軍投降。戰後的政黨如雨後春筍一樣大量成立。聯合政府倒臺。吉田茂再次重登相位，連續四次組閣，合共第一次組閣為日本史上唯一的。《舊金山和約》簽定後，日本恢復了國家主權。

日本大正天皇在位的時期，1912年—1926年，是短暫而相對穩定的時期。 該時代的根本特徵，是大正民主主義風潮席捲文化的各個領域。大正前期為日本自明治維新以後前所未有的盛世。並於當時歐戰結束，民族自決浪潮十分興盛，民主自由的氣息濃厚，後來稱之為“大正民主”。

昭和是日本天皇裕仁在位期間使用的年號，時間為1926年12月25日到1989年1月7日。昭和是日本年號中所用時間最長的。昭和時代前期，日本走上了軍國主義的黑暗道路，先後發動了侵華戰爭和太平洋戰爭，使許多國家受到了深重的傷害，也給日本帶來了毀滅性的災難。戰後昭和時期，日本經濟獲得了快速的恢復和驚人的高速增長。1989年1月7日，昭和天皇病逝，昭和時代自此結束。1月8日，日本改年號為平成。