在川湘交界的茶峒附近，小溪白塔旁邊，住著一戶人家。獨門獨院裡，只有爺爺老船伕和孫女翠翠兩個人，還有一隻頗通人性的黃狗。這一老一小便在渡船上悠然度日。茶峒城裡有個船總叫順順，他是個灑脫大方，喜歡交朋結友，且慷慨助人的人。他有兩個兒子，老大叫天保，像他一樣豪放豁達，不拘俗套小節。老二的氣質則有些像他的母親，不愛說話，秀拔出群，叫儺送。小城裡的人提起他們三人的名字，沒有不豎大拇指的。端午節翠翠去看龍舟賽，偶然相遇相貌英俊的青年水手儺送，儺送在翠翠的心裡留下了深刻的印象。可巧的是，儺送的兄長天保也喜歡上了翠翠，並先儺送一步託媒人提了親。兄弟兩人都決定把話挑明瞭，於是老大就把心事全告訴了弟弟，說這愛是兩年前就已經植下根苗的。弟弟微笑著把話聽下去，且告訴哥哥，他愛翠翠是兩年前的事，做哥哥的也著實吃了一驚。 然而此時，當地的團總以新磨坊為陪嫁，想把女兒許配給儺送。而儺送寧肯繼承一條破船也要與翠翠成婚。爺爺自然是曉得孫女的心事，卻讓她自己做主。兄弟倆沒有按照當地風俗以決鬥論勝負，而是採用公平而浪漫的唱山歌的方式表達感情，讓翠翠自己從中選擇。儺送是唱歌好手，天保自知唱不過弟弟，心灰意冷，斷然駕船遠行做生意。碧溪邊只聽過一夜弟弟儺送的歌聲，後來，歌卻再沒有響起來。老船伕忍不住去問，本以為是老大唱的，卻得知：老大講出實情後便去做生意。幾天後他聽說老大坐下水船出了事，淹死了……碼頭的船總順順也忘不了兒子死的原因，所以對老船伕變得冷淡。老船伕操心著孫女的心事，後終於耐不住去問，儺送卻因天保的死十分責怪自己，很內疚，便自己下桃源去了。船總順順也不願意翠翠再做儺送的媳婦，畢竟天保是因她而死。老船伕只好鬱悶地回到家，翠翠問他，他也沒說起什麼。夜裡下了大雨，夾雜著嚇人的雷聲。爺爺說，翠翠莫怕，翠翠說不怕。兩人便默默地躺在床上聽那雨聲雷聲。第二天翠翠起來發現船已被沖走，屋後的白塔也沖塌了，翠翠嚇得去找爺爺，卻發現老人已在雷聲將息時死去了…… 老軍人楊馬兵熱心地前來陪伴翠翠，也以渡船為生，等待著儺送的歸來。儺送也許永遠不會回來了，也許"明天"就會回來。
在川湘交界的茶峒附近，小溪白塔旁邊，住著一戶人家。獨門獨院裡，只有爺爺老船伕和孫女翠翠兩個人，還有一隻頗通人性的黃狗。這一老一小便在渡船上悠然度日。茶峒城裡有個船總叫順順，他是個灑脫大方，喜歡交朋結友，且慷慨助人的人。他有兩個兒子，老大叫天保，像他一樣豪放豁達，不拘俗套小節。老二的氣質則有些像他的母親，不愛說話，秀拔出群，叫儺送。小城裡的人提起他們三人的名字，沒有不豎大拇指的。端午節翠翠去看龍舟賽，偶然相遇相貌英俊的青年水手儺送，儺送在翠翠的心裡留下了深刻的印象。可巧的是，儺送的兄長天保也喜歡上了翠翠，並先儺送一步託媒人提了親。兄弟兩人都決定把話挑明瞭，於是老大就把心事全告訴了弟弟，說這愛是兩年前就已經植下根苗的。弟弟微笑著把話聽下去，且告訴哥哥，他愛翠翠是兩年前的事，做哥哥的也著實吃了一驚。 然而此時，當地的團總以新磨坊為陪嫁，想把女兒許配給儺送。而儺送寧肯繼承一條破船也要與翠翠成婚。爺爺自然是曉得孫女的心事，卻讓她自己做主。兄弟倆沒有按照當地風俗以決鬥論勝負，而是採用公平而浪漫的唱山歌的方式表達感情，讓翠翠自己從中選擇。儺送是唱歌好手，天保自知唱不過弟弟，心灰意冷，斷然駕船遠行做生意。碧溪邊只聽過一夜弟弟儺送的歌聲，後來，歌卻再沒有響起來。老船伕忍不住去問，本以為是老大唱的，卻得知：老大講出實情後便去做生意。幾天後他聽說老大坐下水船出了事，淹死了……碼頭的船總順順也忘不了兒子死的原因，所以對老船伕變得冷淡。老船伕操心著孫女的心事，後終於耐不住去問，儺送卻因天保的死十分責怪自己，很內疚，便自己下桃源去了。船總順順也不願意翠翠再做儺送的媳婦，畢竟天保是因她而死。老船伕只好鬱悶地回到家，翠翠問他，他也沒說起什麼。夜裡下了大雨，夾雜著嚇人的雷聲。爺爺說，翠翠莫怕，翠翠說不怕。兩人便默默地躺在床上聽那雨聲雷聲。第二天翠翠起來發現船已被沖走，屋後的白塔也沖塌了，翠翠嚇得去找爺爺，卻發現老人已在雷聲將息時死去了…… 老軍人楊馬兵熱心地前來陪伴翠翠，也以渡船為生，等待著儺送的歸來。儺送也許永遠不會回來了，也許"明天"就會回來。