傳說中黃帝的妻子嫘祖是中國發現養蠶繅絲的第一人。
說是當年嫘祖帶領原始部落的女人們剝樹皮，織麻布，為大家制作衣物，等全部落的人們都穿上衣服，嫘祖累病了，而且胃口很差，什麼也吃不下。
和她一起製作衣物的女人悄悄商量，決定上山摘些野果回來給嫘祖吃。她們一早就進山，跑遍了山山峁峁，摘了許多果子，可是用口一嘗，不是澀的，便是酸的，都不可口。直到天快黑了，突然在一片桑樹林裡發現滿樹結著白色的小果。她們以為找到了好鮮果，就忙著去摘，誰也沒顧得嘗一小口。等各人把筐子摘滿後，天已漸漸黑了。
她們怕山上有野獸，就匆匆忙忙下山。回來後，這些女子嚐了嚐白色小果，沒有什麼味道；又用牙咬了咬，怎麼也咬不爛。大家你看我，我看你，誰也不知道是什麼果子。正在這時，會造船的拱鼓走了過來，發現幾個女子站在那裡發愣，連忙問發生了什麼事。女子們便把她們為嫘祖上山摘回白色小果的事說了一遍。
拱鼓一聽，隨口說道：“咬不動有什麼關係，用水煮熟了，不就能咬動了嗎！”女子們一聽，覺得很有道理，便忙拿來瓦罐，放上水，把白果倒進水裡，燒著火煮起來。可是，煮了好一陣子，還是咬不動。有位女子急了，拿起一根細木棍，便在罐裡亂攪起來。攪了一陣，攪累了，她想把木棍拽出來。誰知，木棍上纏繞著許多許多像頭髮那樣粗細的白絲線。
嫘祖是個非常聰明的女人詳細看了纏在木棒上的細絲線，又詢問了白色小果是從什麼山上、什麼樹上摘的。然後她高興地對周圍女子說：“這不是果子，不能吃，但卻有大用處。你們為黃帝立下一大功。”
嫘祖自從看了這白色絲線後，天天都在想這件事，病情也一天比一天減輕，開始想吃東西了。不久，她的病就全好了。她不顧黃帝勸阻，親自帶領婦女上山要看個究竟，嫘祖在桑樹林裡觀察了好幾天，才弄清這種白色小果，是一種蟲子口吐細絲纏繞而成的，並非樹上的果子。
嫘祖給這蟲子取名為“蠶”，給它織成的白果於取名為“繭”。自此以後，栽桑養蠶繅絲織綢做衣就在嫘祖的領導下開始了。後人為了紀念嫘祖的功績，尊稱她為“先蠶娘娘”。有的地方還建廟祭祀她。
傳說中黃帝的妻子嫘祖是中國發現養蠶繅絲的第一人。
說是當年嫘祖帶領原始部落的女人們剝樹皮，織麻布，為大家制作衣物，等全部落的人們都穿上衣服，嫘祖累病了，而且胃口很差，什麼也吃不下。
和她一起製作衣物的女人悄悄商量，決定上山摘些野果回來給嫘祖吃。她們一早就進山，跑遍了山山峁峁，摘了許多果子，可是用口一嘗，不是澀的，便是酸的，都不可口。直到天快黑了，突然在一片桑樹林裡發現滿樹結著白色的小果。她們以為找到了好鮮果，就忙著去摘，誰也沒顧得嘗一小口。等各人把筐子摘滿後，天已漸漸黑了。
她們怕山上有野獸，就匆匆忙忙下山。回來後，這些女子嚐了嚐白色小果，沒有什麼味道；又用牙咬了咬，怎麼也咬不爛。大家你看我，我看你，誰也不知道是什麼果子。正在這時，會造船的拱鼓走了過來，發現幾個女子站在那裡發愣，連忙問發生了什麼事。女子們便把她們為嫘祖上山摘回白色小果的事說了一遍。
拱鼓一聽，隨口說道：“咬不動有什麼關係，用水煮熟了，不就能咬動了嗎！”女子們一聽，覺得很有道理，便忙拿來瓦罐，放上水，把白果倒進水裡，燒著火煮起來。可是，煮了好一陣子，還是咬不動。有位女子急了，拿起一根細木棍，便在罐裡亂攪起來。攪了一陣，攪累了，她想把木棍拽出來。誰知，木棍上纏繞著許多許多像頭髮那樣粗細的白絲線。
嫘祖是個非常聰明的女人詳細看了纏在木棒上的細絲線，又詢問了白色小果是從什麼山上、什麼樹上摘的。然後她高興地對周圍女子說：“這不是果子，不能吃，但卻有大用處。你們為黃帝立下一大功。”
嫘祖自從看了這白色絲線後，天天都在想這件事，病情也一天比一天減輕，開始想吃東西了。不久，她的病就全好了。她不顧黃帝勸阻，親自帶領婦女上山要看個究竟，嫘祖在桑樹林裡觀察了好幾天，才弄清這種白色小果，是一種蟲子口吐細絲纏繞而成的，並非樹上的果子。
嫘祖給這蟲子取名為“蠶”，給它織成的白果於取名為“繭”。自此以後，栽桑養蠶繅絲織綢做衣就在嫘祖的領導下開始了。後人為了紀念嫘祖的功績，尊稱她為“先蠶娘娘”。有的地方還建廟祭祀她。