起源：秦·范陽縣——範水之北，得名范陽

秦王嬴政二十一年（公元前226年），剛剛攻略完燕國主要領土的秦國，在範水之北設定了范陽縣，因在範水之北而得名（山南水北為陽）。範水，可能是今天河北省定興縣固城鎮的雞爪河，范陽縣轄區大約就是今天河北省定興縣，縣治所在固城。

西漢繼續沿用范陽縣建制，新朝更名為順陰縣，東漢又改為范陽侯國。可以說，秦漢時期位於定興縣固城鎮的秦漢范陽縣便是“范陽”之名的起源地。

曹魏黃初七年（公元226年，恰好與范陽縣設定的前226年對稱），將涿郡改名為范陽郡（西晉改為范陽國），治所在河北省涿州市，管轄今天的北京、保定一帶地區，在此後的歷史變遷中，范陽郡偶爾變成范陽國，疆域也有大有小，但大體上就在北京、保定東部間盈縮變化。

范陽縣與范陽郡同時存在，只不過縣治與郡治的城池不同而已，范陽縣治依舊在今定興縣固城鎮，范陽郡治則主要在今涿州市。

隋朝期間，公元581年，廢黜了范陽郡（改稱涿郡，並且把郡治遷往薊城，今薊縣），范陽縣與遒縣（今淶水縣）互換縣名，不過公元586年，位於今淶水的范陽縣就被改名為固安縣了，所以，“范陽”之名短暫地在今淶水縣待了五年。

唐朝期間，涿郡首先被改稱幽州。公元624年，涿縣被改稱范陽縣，從此“范陽”之名正式“安居”今涿州市。公元742年，幽州也被改回范陽郡，范陽郡與范陽縣此時依然治所分立，范陽郡治在今薊縣，范陽縣治則在今涿州市。原幽州節度使，也便改稱范陽節度使，正是安祿山所擔任的主要職務。

由於范陽郡轄區核心主要在古幽州、古盧龍、今北京，所以范陽也被視為北京市的曾用名之一。不過，范陽縣則一直在今保定境內東北徘徊（見下圖），縣境主體尚未進入今北京市轄境。

安史之亂被平定後，范陽節度使作為安祿山曾經擔任過的主要官職，被改稱盧龍節度使，范陽作為郡一級的地名也便不復存在了。范陽縣（治今涿州）雖然留存了下來，卻始終作為涿州的州治所在縣而存在，名號也便逐漸被涿州所掩蓋，最終隨著涿州在1913年被撤州設縣，而改范陽縣為涿縣，最終消失。