“近年來，人類對火星的探索一直沒有停歇，因為相對於太陽系其它行星，火星的‘先天優勢’更明顯。比如說金星，其表面溫度高達400℃，大氣壓更達到90個，被稱為‘煉獄’，機器裝置上去都會被壓扁了，人類很難登臨。”中科院南京紫金山天文臺研究員王思潮告訴記者，火星雖然比中國的新疆地區更乾旱和寒冷，但最高溫度可達到零度以上，還有少量的水，這對於人類夢想將其改造為“第二個地球”，作為外太空生活的“驛站”，有著較強的現實意義。 　　一直以來，科學界都普遍認為，無論火星是否能成為孕育生命的搖籃，對它的探索都將對保護地球起到積極的意義。如果火星上曾經有過生命，其滅絕或仍舊存在對地球都有借鑑作用；如果它從未有過生命，那將證明火星一定缺少了某些適合生命的獨特元素，促使人們更加珍惜地球的環境和資源。因此，人類頻頻向火星發射若干探測器，主要目的是採集火星表面上的土壤、大氣和岩石樣本，以期證明科學家關於火星有生命的設想。同時，瞭解火星生命可以深化人類對於太陽系和宇宙中其它星系的認識——瞭解星系的誕生。 　　火星“滄海桑田”的巨大變遷也對人類如何保護地球有現實的借鑑意義。王思潮說，火星是怎樣從一個潮溼溫暖的星球衍化成今天這樣乾旱惡劣，其間經歷了怎樣的過程？研究其成因對地球防止沙漠化等很有幫助。從近100年來看，隨著工業化程序的加快，災害性天氣與日俱增，而火星從潮溼到乾旱應該經歷了相當長時期，它的現狀向人類再一次敲響警鐘，人類該拿出實際行動來保護地球了，不能步火星的後塵。 　　據瞭解，“火星-500”試驗是由俄羅斯組織、多國參與的一個國際合作專案，重點是探索火星探測過程中“人與環境”的關係，瞭解未來前往火星的宇航員的心理和生理狀態，為未來火星探測積累經驗。在為期520天的全過程中，由於真實模擬密閉飛行狀態，對人的生理、心理健康以及工作能力都會造成極大影響，可以得到許多有關人類耐受能力的準確資料。同時，試驗有助於探索人類在長時間太空飛行過程中，能夠用什麼樣的醫療手段有效監控、診斷人的健康，以及醫療救助和防護措施。 　　火星探索計劃還催生出不少可造福人類的新技術。譬如，為探尋火星生命痕跡，歐美研發的火星車配備了一套便攜檢測分析裝置，這種裝置只有手掌大小，卻擁有一整座常規實驗室的分析功能，可開發成血液、藥品等檢測技術。