“國之大事，在祀於戎”。古人又說：“祭祀之道，自生民以來，則有之矣。”故祭祀當是先民最早的文化活動之一，且歷代相因不廢，更因之成為中國文化重要的一部分。古代帝王，皇家儀軌，有著四大最高等級的祭祀，其分別為：
祭天。也叫郊祭，冬至之日在國都南郊圜丘舉行。明清時，皇帝親詣的祭天典禮有“春正月天地合祀”、“春正月祈谷大祀”、“孟夏常雩大祀”、“仲夏大雩大祀”、“冬至祭天大祀”等，又有“升配”、“告祭”等典禮活動。以“春正月天地合祀”為例，牲要用28頭牛，33只羊，34口豬，2只鹿，12只兔，祀前一個月供養於犧牲所。祭天典禮大致程式包括從祭典前的“擇吉日”、“題請”、“滌牲”、“省牲”、“演禮”、“齋戒”、“上香”、“視籩豆”、“視牲”、“行禮”、“慶成”等多項儀程，到正式祭祀時的迎帝神、奠玉帛、進俎、行初獻禮、行亞獻禮、行終獻禮、撤饌、送帝神、望燎等九個步驟，過程繁複，禮儀考究。
祭地。周代祭地的正祭是夏至之日，禮儀與祭天大致相同。古有“父天而母地”的說法。古人記載土地神是“社”，祭禮叫“宜”。其主要目的是祈求農作物的豐收。早期的祭儀是以血祭祀。與之相隨的祭地禮儀還有四望山川（望祭天下名山大川之神。同一山川，至其地而祭之，直呼為祭，遠望而祭之，則名曰“望”。）、祭土神、穀神、社稷等。
先師之祭。釋奠屬於“三禮”中的“君師”之禮《禮記·文王世子》記載：“凡學，春，官釋奠於其先師，秋冬亦如之。凡始立學者，必釋奠於先聖先師”。漢魏以後，曾以周公為先聖，孔子為先師;唐代尊孔子為先聖，顏回為先師，並昭尊孔子為宣父。玄宗開元八年初定十哲配祀孔子廟，在先聖廟樹立孔子、顏回等十哲雕塑坐像，並在牆壁繪上七十位孔門弟子和二十二位賢人的畫像。在東西二京，用太牢犧牲，一起舉行祭祀，音樂規格為宮懸，舞為六佾。至此，經歷世之演進，遂成大觀。釋奠禮也因之成為國家最高等級別禮儀，這一點可以從正壇的“籩豆各十”，以及“明成化十二年、增樂舞為八佾、籩豆各十二”看出：祭祀時的籩豆數，樂舞為多少佾，以及與祭者的身份，是表明祭祀規格的指標。籩豆十二和八佾。這是最高等級的規格。
宗廟之祭。天子、諸侯宗廟的正祭，春曰祠，夏曰礿（或作禴），秋曰嘗，冬曰烝，在四季的孟月舉行，加上臘祭，每歲共五祀。祫祭是在太祖之廟合祭祖先。當三年之喪畢，先祖神主將依次遷出一輩，這時舉行祫祭。而明年則 舉行禘祭。禘祭是三年或五年一次的大祭。
“國之大事，在祀於戎”。古人又說：“祭祀之道，自生民以來，則有之矣。”故祭祀當是先民最早的文化活動之一，且歷代相因不廢，更因之成為中國文化重要的一部分。古代帝王，皇家儀軌，有著四大最高等級的祭祀，其分別為：
祭天。也叫郊祭，冬至之日在國都南郊圜丘舉行。明清時，皇帝親詣的祭天典禮有“春正月天地合祀”、“春正月祈谷大祀”、“孟夏常雩大祀”、“仲夏大雩大祀”、“冬至祭天大祀”等，又有“升配”、“告祭”等典禮活動。以“春正月天地合祀”為例，牲要用28頭牛，33只羊，34口豬，2只鹿，12只兔，祀前一個月供養於犧牲所。祭天典禮大致程式包括從祭典前的“擇吉日”、“題請”、“滌牲”、“省牲”、“演禮”、“齋戒”、“上香”、“視籩豆”、“視牲”、“行禮”、“慶成”等多項儀程，到正式祭祀時的迎帝神、奠玉帛、進俎、行初獻禮、行亞獻禮、行終獻禮、撤饌、送帝神、望燎等九個步驟，過程繁複，禮儀考究。
祭地。周代祭地的正祭是夏至之日，禮儀與祭天大致相同。古有“父天而母地”的說法。古人記載土地神是“社”，祭禮叫“宜”。其主要目的是祈求農作物的豐收。早期的祭儀是以血祭祀。與之相隨的祭地禮儀還有四望山川（望祭天下名山大川之神。同一山川，至其地而祭之，直呼為祭，遠望而祭之，則名曰“望”。）、祭土神、穀神、社稷等。
先師之祭。釋奠屬於“三禮”中的“君師”之禮《禮記·文王世子》記載：“凡學，春，官釋奠於其先師，秋冬亦如之。凡始立學者，必釋奠於先聖先師”。漢魏以後，曾以周公為先聖，孔子為先師;唐代尊孔子為先聖，顏回為先師，並昭尊孔子為宣父。玄宗開元八年初定十哲配祀孔子廟，在先聖廟樹立孔子、顏回等十哲雕塑坐像，並在牆壁繪上七十位孔門弟子和二十二位賢人的畫像。在東西二京，用太牢犧牲，一起舉行祭祀，音樂規格為宮懸，舞為六佾。至此，經歷世之演進，遂成大觀。釋奠禮也因之成為國家最高等級別禮儀，這一點可以從正壇的“籩豆各十”，以及“明成化十二年、增樂舞為八佾、籩豆各十二”看出：祭祀時的籩豆數，樂舞為多少佾，以及與祭者的身份，是表明祭祀規格的指標。籩豆十二和八佾。這是最高等級的規格。
宗廟之祭。天子、諸侯宗廟的正祭，春曰祠，夏曰礿（或作禴），秋曰嘗，冬曰烝，在四季的孟月舉行，加上臘祭，每歲共五祀。祫祭是在太祖之廟合祭祖先。當三年之喪畢，先祖神主將依次遷出一輩，這時舉行祫祭。而明年則 舉行禘祭。禘祭是三年或五年一次的大祭。