開端：物理學家理查德·費曼1959年所作的一次題為《在底部還有很大空間》的演講。

1990年，IBM公司阿爾馬登研究中心的科學家成功地對單個的原子進行了重排，奈米技術取得一項關鍵突破。

70年代，科學家開始從不同角度提出有關奈米科技的構想，1974年，科學家唐尼古奇最早使用奈米技術一詞描述精密機械加工;

1982年，科學家發明研究奈米的重要工具——掃描隧道顯微鏡，為我們揭示一個可見的原子、分子世界，對奈米科技發展產生了積極促進作用;

1990年7月，第一屆國際奈米科學技術會議在美國巴爾的摩舉辦，標誌著奈米科學技術的正式誕生;

1991年，碳奈米管被人類發現，它的質量是相同體積鋼的六分之一，強度卻是鋼的10倍，成為奈米技術研究的熱點，諾貝爾化學獎得主斯莫利教授認為，奈米碳管將是未來最佳纖維的首選材料，也將被廣泛用於超微導線、超微開關以及奈米級電子線路等;

1993年，繼1989年美國斯坦福大學搬走原子團“寫”下斯坦福大學英文、1990年美國國際商用機器公司在鎳表面用36個氙原子排出“ibm”

1997年，美國科學家首次成功地用單電子移動單電子，利用這種技術可望在20年後研製成功速度和存貯容量比現在提高成千上萬倍的量子計算機;

1999年，巴西和美國科學家在進行奈米碳管實驗時發明了世界上最小的“秤”，它能夠稱量十億分之一克的物體，即相當於一個病毒的重量

到1999年，奈米技術逐步走向市場，全年基於奈米產品的營業額達到500億美元;

2000年日本設立奈米材料研究中心，把奈米技術列入新5年科技基本計劃的研發重點;

德國專門建立奈米技術研究網;美國將奈米計劃視為下一次工業革命的核心，美國政府部門將奈米科技基礎研究方面的投資從1997年的1.16億美元增加到2001年的4.97億美元。

2001年，奈米技術在基礎研究和應用研究方面都取得了突破性進展。

2002年，德國奈米技術應用於各行各業了，包括工業、農業、家用， 眾所周知，奈米科技、資訊科技和生物技術一起被公認為21世紀的三大高新科技。尤其是自美國宣佈啟動“國家奈米科技行動計劃（National Nanotechnology Initiative,NNI）”以後，歐洲各國和日本相繼緊急推出各自的奈米科技發展規劃。

到目前已經廣泛應用於各個方面。未來，新型奈米碳材料在未來可能被廣泛應用於汽車製造業中。它將使汽車減重10%以上。更輕的汽車就會需要更少的燃料，從而使交通變得更加高效低碳。