“不到黃河不死心”原本的意思是不到無路可走的地步絕不肯死心，可以用作比如不達目的不罷休。近義詞是“不撞南牆不回頭”。

但這是一個誤傳，他原本的說法是“不到烏江心不死”。這用用來比喻項羽垓下之戰失敗後，一定要逃到烏江方才自刎。

一般來說，哪怕是誤傳也會有人穿鑿附會的加上一個典故，姑且看一看。

這是一個800歲老人，又續了800歲僅僅為了吃一條魚的故事。

傳說，活了800歲的彭祖雲遊天下，在黃河邊上碰見了一個小孩子。這是個非常奇特的小孩子，他竟然說活了800歲的彭祖年紀也不大。透過這些反常的行為，彭祖猜想這可能是傳說中的麻古，傳說麻古睡一覺就是800年。麻古說，等有一天黃河水燒乾了就帶彭祖去吃火燒魚，對於有吃的彭祖很高興。

等黃河水燒乾需要很多年，但不久彭祖的壽命就了，閻王取走了他的性命。臨死前，彭祖囑咐子孫將他的遺體帶往黃河，等待黃河水燒乾的時候麻古帶他吃火燒魚。

又是一個800年，麻古找到了彭祖，他僅剩下了心臟，麻古把他的心臟捧到了已經枯竭的黃河邊上，隨後被烤乾的魚香味撲鼻。從此就有了“不到黃河不死心”。

不到黃河不死心。還有一種說法。說的是一買一賣。買者要看到賣者手中稱的環與毫。稱的環，必須用手套抓，不能用左手。環！是老木杆稱貨盤與稱砣之間的平恆點。套抓住環，稱杆有定盤星，定盤星相當於零。稱砣放在定盤星位時，提環起，砣與貨盤正如平衡。

但賣者，常用環這個位置，用些手法，造出缺斤短兩的事(大多是遊商)。買者如果精明。就要求：要見環與亳，環，指賣者右手必須與稱杆有距離，毫！指稱砣在稱星的位置。(稱星，指計量刻度標誌。最早是用骨頭鑲嵌進秤桿)。

當買者看準看清環與毫無誤後。買賣成交。被稱為《不見環亳不死心》。久了，因為諧音傳播，被人說白了。變成《不見黃河不死心。

不見環毫不死心似乎更合理些吧！

記的那是2o多年前，我坐客車路過平陰黃河公路大橋，上午九時，在橋中央，一乞丐趴在西側，那是一個三九天，寒風吹動著乞丐的破衣爛衫。下午坐客車從北向南來，人還趴在那裡，隱約能看出是一老太太。有人說是車禍，但又看不出傷情和痕跡，大大小小的車輛，串流不息，岸兩邊的收費站忙忙碌祿，應接不俠，車上有人說橋是誰修的，?讓誰來收費?剛修上的時候，橋頭有戰士持槍站崗，橋南頭還有塑的紅旗，唉，別說啦!你們是不到黃河不死心啊?交費!唉去年底，終於又不收費了。死心不死心，過河的試目以待。