北宋時期，山水畫已經達到登峰造極的境界，全景式山水構圖已經非常完滿，形成標成千古的山水技法，也更具視覺表現力。北宋山水把皴法和暈染融為一種筆法刻畫山水的質地，同時還能表現出不同時間的變化。而到了南宋，全景式山水逐漸演變成一種，更自然和生活化的邊角山水，由繁入簡，由整體到區域性，由宏大到詩意。而筆墨表現上也更突出墨法的表現力。 南宋時期流行“半邊”或“一角”的構圖方式，當時任職畫院的馬遠作畫多偏於畫一角，而同在畫院的夏圭則多做邊角之景。

馬遠出生于丹青世家，他畫山石用筆好像斧劈木一樣，畫樹木時多橫斜曲折，水墨蒼勁，遠近分明。構圖常取一角，被稱做“馬一角”。夏圭在構圖上喜歡取半邊之景，側重一隅，被稱為“夏半邊”。兩人新的山水畫風，對後世有很大的影響。馬遠、夏圭也是南宋四家中的畫家，對五代、北宋的山水、人物畫進行了重大變革，創立了南宋的“院體”畫風，形成了鮮明的時代特色。

馬遠的《踏歌圖》中，山變小，像盆景一樣，完全不同於北宋那種氣勢很大的作品。後來人很多分析他，說當時宋代剩半壁江山不到了，可能跟這種心態有關係。夏圭把每個地方、每個位置都畫得很到位，對藝術嚴謹，一絲不苟。構圖上追求意境。

藝術創作，尤其是中國畫的創作，在南宋時期進入到一種唯美而輕鬆的情景之間。那種出於以少勝多的對於繪畫藝術的優越性理解，使作者以最少的筆墨，探索表達最豐富的心靈感受。這樣一種藝術形式的基本認識，使畫境出現了一種空靈曠達的基本意境。這是一個時代作者對待自然認識的結果，也是一種作者獲得心靈自由的自我認識。藝術作為一種文化的象徵，不僅體現了文化精神中的基本傳承，而且珍視時代的文化認識。因此，作為南宋宮廷畫家的代表馬遠、夏圭，便以這種山水畫創作的形式，真情感受著時代文化的認識與對自然寫照的形式探索。以自己的藝術探索發現著自然美感的深層理解。並且以自身獨立的藝術境界的基本追求，給予那個時代深刻的記憶。

馬一角，夏半邊，當然也是時代文化精神的表達。南宋對於人文境界的追求尤為深入。從邊角的展示，可見於博大情景的追求。於少中勝多的精緻筆法中體現大自然的人工勝境。而以無為勝有為，恰似體現了中國道家人文精神的絕佳寫照。我們現在賞讀這些作品，也許並不在乎作者對於自然，對於文化的基本認識，以及極力的追求。但對於作者而言，那可是畢身努力，終身以求的結果。。因此講文化，講文化的精神亦當讀懂作者當下的思想，這才可知歷史與文化可以給予.今天的我們以怎樣的體驗。從中可以得到怎樣的思考。