由於日耳曼人登上歷史舞臺的時間較晚，且進入文明時代的時間更晚。這樣的話，日耳曼人他們自己對於本身的認識也非常有限，後世對於早期日耳曼人的研究，多半要依靠古希臘，古羅馬人語焉不詳的零星記述，剩下的則要依靠考古學佐證了。那麼根據當前被西方學者達成的學術界共識，日耳曼人的族群起源，大概可以追溯到公元前12世紀左右的歐洲青銅時代，當時的古代日耳曼人生活於斯堪的納維亞半島（Scandinavian Peninsula）南部，以及日德蘭半島和今天的德國北部一帶。
當然，古日耳曼人之前，在歐洲大陸偏北方向上，曾經出現過一個更加古老的“戰斧文化”（Battle Axe culture）。至於說這個戰斧文化與後來的古日耳曼人有沒有直接繼承關係，還並沒有達成廣泛共識。
到了公元前8到6世紀左右的時候，因為某種變故，導致了古日耳曼人的第一次大規模南遷。這種變故，有可能是鐵器應用帶來的生產力發展，也有可能是自然災害造成的生活環境變化。這個時期的古日耳曼人，開始向整個歐洲大陸拓展生存空間。古日耳曼文化上漸趨穩定，人口的分佈，西邊到達了今天的荷蘭一帶，而東邊則到達了波蘭的維斯杜拉河（Vistula River）附近。
公元前3世紀的時候，古日耳曼人繼續向東、南、西三個方向上遷徙，在此期間，古日耳曼語出現分化，以語言特徵區分的基本單位的日耳曼部落人群開始形成。不過，這個時候日耳曼人的遷徙，已經嚴重侵害到了凱爾特人的利益。我們前文曾經講過，歐洲大陸在早期分佈最為廣泛的蠻族，就是凱爾特人。那麼在日耳曼人的壓力之下，凱爾特人開始往周邊地區移動。
隨著早期凱爾特人的慢慢淡出，到公元前1世紀為止，古日耳曼諸部落的腳步，已經逐漸擴張到了萊茵河以東，多瑙河以北直到北海，波羅的海沿岸的廣大地區。而在這個過程中，古日耳曼人的語言也在發展，逐漸出現了北日耳曼語支，西日耳曼語支，東日耳曼語支三大分野。
那麼直到這個時候，剛剛在叢林中鑽出蠻荒的日耳曼先民們，才開始接觸到了早早已經進入文明社會的古羅馬人。此後，日耳曼人與高盧人，日耳曼人與古羅馬人，開始出現比較頻繁的摩擦。我們本節開篇的辛布里戰爭，就是在這種情況下發生的。而在辛布里戰爭結束半個世紀之後，凱撒才第一次跨過萊茵河，東征日耳曼部落。不過即便如此，凱撒還是建議把文明世界與日耳曼之間的邊界，維持在萊茵河附近。
從此之後，萊茵河一直到多瑙河的這條天然界限，也就成了羅馬帝國不斷與日耳曼諸部進行拉鋸的主戰場。
由於日耳曼人登上歷史舞臺的時間較晚，且進入文明時代的時間更晚。這樣的話，日耳曼人他們自己對於本身的認識也非常有限，後世對於早期日耳曼人的研究，多半要依靠古希臘，古羅馬人語焉不詳的零星記述，剩下的則要依靠考古學佐證了。那麼根據當前被西方學者達成的學術界共識，日耳曼人的族群起源，大概可以追溯到公元前12世紀左右的歐洲青銅時代，當時的古代日耳曼人生活於斯堪的納維亞半島（Scandinavian Peninsula）南部，以及日德蘭半島和今天的德國北部一帶。
當然，古日耳曼人之前，在歐洲大陸偏北方向上，曾經出現過一個更加古老的“戰斧文化”（Battle Axe culture）。至於說這個戰斧文化與後來的古日耳曼人有沒有直接繼承關係，還並沒有達成廣泛共識。
到了公元前8到6世紀左右的時候，因為某種變故，導致了古日耳曼人的第一次大規模南遷。這種變故，有可能是鐵器應用帶來的生產力發展，也有可能是自然災害造成的生活環境變化。這個時期的古日耳曼人，開始向整個歐洲大陸拓展生存空間。古日耳曼文化上漸趨穩定，人口的分佈，西邊到達了今天的荷蘭一帶，而東邊則到達了波蘭的維斯杜拉河（Vistula River）附近。
公元前3世紀的時候，古日耳曼人繼續向東、南、西三個方向上遷徙，在此期間，古日耳曼語出現分化，以語言特徵區分的基本單位的日耳曼部落人群開始形成。不過，這個時候日耳曼人的遷徙，已經嚴重侵害到了凱爾特人的利益。我們前文曾經講過，歐洲大陸在早期分佈最為廣泛的蠻族，就是凱爾特人。那麼在日耳曼人的壓力之下，凱爾特人開始往周邊地區移動。
隨著早期凱爾特人的慢慢淡出，到公元前1世紀為止，古日耳曼諸部落的腳步，已經逐漸擴張到了萊茵河以東，多瑙河以北直到北海，波羅的海沿岸的廣大地區。而在這個過程中，古日耳曼人的語言也在發展，逐漸出現了北日耳曼語支，西日耳曼語支，東日耳曼語支三大分野。
那麼直到這個時候，剛剛在叢林中鑽出蠻荒的日耳曼先民們，才開始接觸到了早早已經進入文明社會的古羅馬人。此後，日耳曼人與高盧人，日耳曼人與古羅馬人，開始出現比較頻繁的摩擦。我們本節開篇的辛布里戰爭，就是在這種情況下發生的。而在辛布里戰爭結束半個世紀之後，凱撒才第一次跨過萊茵河，東征日耳曼部落。不過即便如此，凱撒還是建議把文明世界與日耳曼之間的邊界，維持在萊茵河附近。
從此之後，萊茵河一直到多瑙河的這條天然界限，也就成了羅馬帝國不斷與日耳曼諸部進行拉鋸的主戰場。