《論語·子路》雲，“名不正則言不順，言不順則事不利。” 因此，孔子的儒教也被稱為“名教”。

這種名教（名份與教化）觀念是儒家政治思想的重要組成，即透過上定名份來教化天下，以維護社會的倫理綱常、政治制度。

三綱、五常這兩個詞，來源於西漢董仲舒的《春秋繁露》一書。但作為一種道德原則、規範的內容，它淵源於先秦時代的孔子。孔子曾提出了君君臣臣、父父子子和仁義禮智等倫理道德觀念。孟子進而提出“父子有親，君臣有義，夫婦有別，長幼有序，朋友有信”的“五倫”道德規範。董仲舒按照他的大道“貴陽而賤陰”的陽尊陰卑理論，對五倫觀念作了進一步的發揮，提出了三綱原理和五常之道。董仲舒認為，在人倫關係中，君臣、父子、求全責備三種關係是最主要的，而這三種關係存在著天定的、永恆不變的主從關係：君為主、臣為從；父為主，子為從；夫為主，妻為從。亦即所謂的“君為臣綱，父為子綱，夫為妻綱”這三綱。三綱皆取於陰陽之道。具體地說，君、父、夫體現了天的“陽”面，臣、子、妻體現了天的“陰”面；陽永遠處於主宰、尊貴的地位，陰永遠處於服從、卑賤的地位。董仲舒以此確立了君權、父權、夫權的統治地位，把封建等級制度、政治秩序神聖化為宇宙的根本法則。董仲舒又認為，仁、義、禮、智、信五常之道則是處理君臣、父子、夫妻、上下尊卑關係的基本法則，治國者應該給予足夠的重視。在他看來，人不同於其他生物的一個重要特點，在於人類具有與生俱來的五常之道。堅持五常之道，就能維持社會的穩定和人際關係的和諧。從宋代朱熹開始，三綱五常聯用。

毫無疑問，“三綱五常”在中國封建社會2000年曆史中對維護社會秩序，維繫家庭關係起到過積極作用，也是儒家文化的重要組成部分。不管承不承認，三綱五常對華人的影響至今為止仍然存在。這也是人們常說的，凡事不能亂了人倫綱常。

不過，凡事又不能太過，過猶不及。三綱五常全部照搬當然不對，全部去掉同樣不可取，因此還是“中庸”吧！

這個問題問得好，拋開背景談歷史都是耍流氓。在經歷了秦末的動亂和漢初的休養生息後，漢武帝時代國力極為強盛。這個時期的治國理念從黃老轉為儒法是大勢所趨，權力集中有利於鞏固皇權和對外戰爭。從這個角度來看，儒家是比不上法家的優勢的，但董仲舒的確了不起，他毅然拋棄了儒家不合時宜的治國理念，甚至淡化仁義的核心，直奔社會的階級倫理架構，加上法家是被警惕的物件，因此完成了獨尊儒術的壯舉。這並不是說董仲舒的這套論調有多正確，但它順應了時代的要求，討得武帝的歡心。三綱五常是儒家迎合皇權的產物，在之後的一千多年裡被用於穩定社會秩序和維護封建統治，深受統治階級歡迎。當然隨著社會生產力的發展，綱常倫理越來越成為社會變革的阻礙，這也是正常的。在董仲舒時代，皇權是一種進步，綱常自然也是進步，不能說你蓋房子時拿了一根大木頭當房梁，後來房子老了，房梁爛了你就怪木頭不好是不是？