陶淵明是魏晉風流的傑出代表。魏晉風流是魏晉士人所追求的一種人格美,或者說是他們所追求的藝術化的人生,用自己的言行、詩文使自己的人生藝術化。

　安貧樂道與崇尚自然，是陶淵明思考人生得出的兩個主要結論，也是他人生的兩大支柱和藝術化人生的具體表現。

　　“安貧樂道”是陶淵明的為人準則。他所謂的“道”，偏重於個人的品德節操方面，體現了儒家思想。他特別推崇顏回、黔婁、袁安、榮啟期等安貧樂道的貧士，要像他們那樣努力保持品德節操的純潔，決不為追求高官厚祿而玷汙自己。他並不一般地鄙視出仕，而是不肯同流合汙。他希望建功立業，又要功成身退。他也考慮貧富的問題，安貧和求富在他心中常常發生矛盾，但是他能用“道’’來求得平衡：“貧富常交戰，道勝無戚顏。”(《詠貧壬》其五)而那些安貧樂道的古代賢人，也就成為他的榜樣：“何以慰吾懷，賴古多此賢。”(《詠貧士》其二)他的晚年很貧窮，到了捱餓的程度，但是並沒有喪失其為人的準則。

　　“崇尚自然”是陶淵明對人生更深刻的哲學思考。“自然”一詞不見於《論語》、《，孟子》，而是老莊哲學特有的範疇。老莊所謂“自然”不同於近代與人類社會相對而言的客觀的物質性的“自然界”，它是一種狀態，非人為的、本來如此的、自然而然的。世間萬物皆按其本來的面貌而存在，依其自身固有的規律而變化，無須任何外在的條件和力量。人應當順應自然的狀態和變化，抱朴而含真。陶淵明希望返歸和保持自己本來的、未經世俗異化的、天真的性情。所謂“質性自然，非矯厲所得。”(《歸去來兮辭序》)，說明自己的質性天然如此，受不了繩墨的約束。所謂“久在樊籠裡，復得返自然”(《歸園田居》其一)，表達了返回自然得到自由的喜悅。在《形影神》裡，他讓“神”辨自然以釋“形”、“影”之苦。“形”指代人企求長生的願望，“影”指代人求善立名的願望，“神”以自然之義化解它們的苦惱。形影神三者，還分別代表了陶淵明自身矛盾著的三個方面，三者的對話反映了他人生的衝突與調和。陶淵明崇尚自然的思想以及由此引匯出來的順化、養真的思想，已形成比較完整而一貫的哲學。

　　總之，陶淵明的思想可以這樣概括：透過泯去後天的經過世俗薰染的“偽我”，以求返歸一個“真我”。陶淵明看到了社會的腐朽，但沒有力量去改變它，只好追求自身道德的完善。他看到了社會的危機，但找不到正確的途徑去挽救它，只好求救於人性的復歸。這在他自己也許能部分地達到，特別是在他所創造的詩境裡，但作為醫治社會的藥方卻是無效的。

　　陶淵明是魏晉風流的傑出代表。魏晉風流是魏晉士人所追求的一種人格美，或者說是他們所追求的藝術化的人生，用自己的言行、詩文使自己的人生藝術化。以世俗的眼光看來，陶淵明的一生是很“枯槁”的，但以超俗的眼光看來，他的一生卻是很藝術的。他的《五柳先生傳》《歸去來兮辭》《歸園田居》《時運》等作品，都是其藝術化人生的寫照。