19世紀中期，俄國化學家門捷列夫制定了化學元素週期表

門捷列夫出生於1834年，他出生不久，父親就因雙目失明出外就醫，失去了得以維持家人生活的教員職位。門捷列夫14歲那年，父親逝世，接著火災又吞沒了他家中的所有財產，真是禍不單行。1850年，家境困頓的門捷列夫藉著微薄的助學金開始了他的大學生活，後來成了彼得堡大學的教授。

幸運的是，門捷列夫生活在化學界探索元素規律的卓絕時期。當時，各國化學家都在探索已知的幾十種元素的內在聯絡規律。

1865年，英國化學家紐蘭茲把當時已知的元素按原子量大小的順序進行排列，發現無論從哪一個元素算起，每到第八個元素就和第一個元素的性質相近。這很像音樂上的八度音迴圈，因此，他乾脆把元素的這種週期性叫做“八音律”，並據此畫出了標示元素關係的“八音律”表。

顯然，紐蘭茲已經下意識地摸到了“真理女神”的裙角，差點就揭示元素週期律了。不過，條件限制了他作進一步的探索，因為當時原子量的測定值有錯誤，而且他也沒有考慮到還有尚未發現的元素，只是機械地按當時的原子量大小將元素排列起來，所以他沒能揭示出元素之間的內在規律。

可見，任何科學真理的發現，都不會是一帆風順的，都會受到阻力，有些阻力甚至是人為的。當年，紐蘭茲的“八音律”在英國化學學會上受到了嘲弄，主持人以不無譏諷的口吻問道：“你為什麼不按元素的字母順序排列?”

門捷列夫顧不了這麼多，他以驚人的洞察力投入了艱苦的探索。直到1869年，他將當時已知的仍種元素的主要性質和原子量，寫在一張張小卡片上，進行反覆排列比較，才最後發現了元素週期規律，並依此制定了元素週期表。

門捷列夫的元素週期律宣稱：把元素按原子量的大小排列起來，在物質上會出現明顯的週期性；原子量的大小決定元素的性質；可根據元素週期律修正已知元素的原子量。

門捷列夫元素週期表被後來一個個發現新元素的實驗證實，反過來，元素週期表又指導化學家們有計劃、有目的地尋找新的化學元素。至此，人們對元素的認識跨過漫長的探索歷程，終於進入了自由王國。

門捷列夫，這位化學巨人的元素週期表奠定了現代化學和物理學的理論基礎。

在他死後；人們格外懷念這位個子魁偉，留著長髮，有著碧藍的眼珠、挺直的鼻子、寬廣的前額的化學家。他生前總是穿著自己設計的似乎有點古怪的衣服。上衣的口袋特別大，據說那是便於放下厚厚的筆記本——他一想到什麼，總是習慣地立即從衣袋裡掏出筆記本，把它順手記下。

門捷列夫生活上總是以簡樸為樂。即使是沙皇想接見他，他也事先宣告——平時穿什麼，接見時就穿什麼。對於衣服的式樣，他毫不在乎，說：“我的心思在週期表上，不在衣服上。”他的頭髮式樣也很隨便。那時，男人們流行戴假髮，對此，門捷列夫總是搖著頭說：“我喜歡我的真頭髮。”