揚州巡鹽御史林如海的夫人賈氏病逝了，京城的岳母帶信來要接外孫女黛玉去撫養，林如海考慮到自己年紀已大，公務又忙，女兒年幼多病，孤苦零丁，便同意了，請黛玉的老師賈雨村送她進京。
京城的賈家是開國勳臣寧國公、榮國公之後，人口眾多，聲勢顯赫，住著寧國府、榮國府兩大府第，黛玉的外祖母就是榮國府的老夫人賈母。黛玉進了榮國府後，除了會見了外祖母，還會見了舅母、表嫂及表姐妹們，後來又見著了比她大一歲的表兄賈寶玉，兩人見面，都有似曾相識的感覺。寶玉出生時口裡就含了一粒晶瑩剔透的寶石，因此取名“寶玉”，父母給他配上項鍊，經常掛在脖子上。寶玉黛玉都同住在賈母屋裡，同吃同住，非常親近。
賈雨村原來也是個進士出身的官，因為貪婪被罷了職，這次多虧寶玉父親賈政的幫忙，又得重新啟用，被派到金陵應天府當知府，一上任，就受理了個打死人命案，兇手薛蟠早已逃至京城，消遙法外，賈雨村本來要輯拿兇手的，但聽說薛蟠是賈政夫人的親外甥，便胡亂了結，向賈政報平安。薛蟠帶著搶來的女孩和母親妹妹一起來到京城，便住在賈府裡。薛蟠的妹妹薛寶釵比寶玉年齡稍大，長得十分美麗，並且善於為人處事，很得大家歡心。
寶玉的姐姐賈元春十幾歲就入宮當才女，後來被選為貴妃，家裡為了她回家省親，修蓋了一座很大很豪華的花園，叫“大觀園”，裡面樓臺亭閣、山水花鳥，樣樣都有，元春叫家中的姐妹寡嫂以及在姐妹叢中長大的寶玉，一起住進園中，寶玉住的是“怡紅院”，黛玉住的是“瀟湘館”，寶釵住的是“蘅蕪院”。
景緻優美的園林，又住了這麼多美麗多才的少男少女，於是寶玉的妹妹探春便把大家邀約在一起，建立了一個“海棠詩社”，賈母的內侄孫女史湘雲首先作東，邀請家中的長輩和詩社成員賞菊吃螃蟹，然後作菊花詩，黛玉作得最好，得到公認。黛玉的綽號是“瀟湘妃子”，姐妹中，寶釵的詩也寫得不錯。後來大觀園裡又來了幾個美麗少女，其中數寶釵的堂妹寶琴生得最好，最有才氣，也最熱心，賈母本想把她說給寶玉，但寶琴早有人家，只認作幹孫女。
寶玉母親王夫人的孃家，也是有錢有勢的人家，當年一個也姓王的小官，依附她家，認了同宗，如今這家人早已敗落，靠種田為生，衣食不保，他家老岳母劉姥姥當年認識王夫人，便到賈家來找辦法，費了些周折，才見到了管家的鳳姐。鳳姐也是王家人，是王夫人的內侄女，嫁給寶玉的堂兄賈璉為妻，能言善語，聰明機靈，卻又貪婪狠毒。鳳姐抹不開臉面，送給劉姥姥二十兩銀子，劉姥姥感激非常，到了秋天，把家裡最好的瓜果蔬菜積存起來給賈府送去，賈母聽說，就叫人把劉姥姥帶去說話解悶，劉姥姥年紀已大，見多識廣，胡編亂造了許多故事，逗得賈母高興了，就帶她去大觀園遊覽。在劉姥姥眼裡，大觀園比圖上的仙境還美，大觀園中的人，包括丫頭們，個個都比仙女還漂亮，吃的是山珍海味，穿的是綾羅綢緞。
揚州巡鹽御史林如海的夫人賈氏病逝了，京城的岳母帶信來要接外孫女黛玉去撫養，林如海考慮到自己年紀已大，公務又忙，女兒年幼多病，孤苦零丁，便同意了，請黛玉的老師賈雨村送她進京。
京城的賈家是開國勳臣寧國公、榮國公之後，人口眾多，聲勢顯赫，住著寧國府、榮國府兩大府第，黛玉的外祖母就是榮國府的老夫人賈母。黛玉進了榮國府後，除了會見了外祖母，還會見了舅母、表嫂及表姐妹們，後來又見著了比她大一歲的表兄賈寶玉，兩人見面，都有似曾相識的感覺。寶玉出生時口裡就含了一粒晶瑩剔透的寶石，因此取名“寶玉”，父母給他配上項鍊，經常掛在脖子上。寶玉黛玉都同住在賈母屋裡，同吃同住，非常親近。
賈雨村原來也是個進士出身的官，因為貪婪被罷了職，這次多虧寶玉父親賈政的幫忙，又得重新啟用，被派到金陵應天府當知府，一上任，就受理了個打死人命案，兇手薛蟠早已逃至京城，消遙法外，賈雨村本來要輯拿兇手的，但聽說薛蟠是賈政夫人的親外甥，便胡亂了結，向賈政報平安。薛蟠帶著搶來的女孩和母親妹妹一起來到京城，便住在賈府裡。薛蟠的妹妹薛寶釵比寶玉年齡稍大，長得十分美麗，並且善於為人處事，很得大家歡心。
寶玉的姐姐賈元春十幾歲就入宮當才女，後來被選為貴妃，家裡為了她回家省親，修蓋了一座很大很豪華的花園，叫“大觀園”，裡面樓臺亭閣、山水花鳥，樣樣都有，元春叫家中的姐妹寡嫂以及在姐妹叢中長大的寶玉，一起住進園中，寶玉住的是“怡紅院”，黛玉住的是“瀟湘館”，寶釵住的是“蘅蕪院”。
景緻優美的園林，又住了這麼多美麗多才的少男少女，於是寶玉的妹妹探春便把大家邀約在一起，建立了一個“海棠詩社”，賈母的內侄孫女史湘雲首先作東，邀請家中的長輩和詩社成員賞菊吃螃蟹，然後作菊花詩，黛玉作得最好，得到公認。黛玉的綽號是“瀟湘妃子”，姐妹中，寶釵的詩也寫得不錯。後來大觀園裡又來了幾個美麗少女，其中數寶釵的堂妹寶琴生得最好，最有才氣，也最熱心，賈母本想把她說給寶玉，但寶琴早有人家，只認作幹孫女。
寶玉母親王夫人的孃家，也是有錢有勢的人家，當年一個也姓王的小官，依附她家，認了同宗，如今這家人早已敗落，靠種田為生，衣食不保，他家老岳母劉姥姥當年認識王夫人，便到賈家來找辦法，費了些周折，才見到了管家的鳳姐。鳳姐也是王家人，是王夫人的內侄女，嫁給寶玉的堂兄賈璉為妻，能言善語，聰明機靈，卻又貪婪狠毒。鳳姐抹不開臉面，送給劉姥姥二十兩銀子，劉姥姥感激非常，到了秋天，把家裡最好的瓜果蔬菜積存起來給賈府送去，賈母聽說，就叫人把劉姥姥帶去說話解悶，劉姥姥年紀已大，見多識廣，胡編亂造了許多故事，逗得賈母高興了，就帶她去大觀園遊覽。在劉姥姥眼裡，大觀園比圖上的仙境還美，大觀園中的人，包括丫頭們，個個都比仙女還漂亮，吃的是山珍海味，穿的是綾羅綢緞。