通常情況下,人們對生命演化的認識是指自生命產生以後,由最原始的生命形態演變到最高階的智慧生命形態這樣一個十分漫長的過程,當然這只是狹義的生命演化。廣泛意義上的生命演化,不僅必然包括生命從低階到高階的漫長過程,而且還必須包括生命誕生之前生命物質的演化過程,以及生命環境的演化過程。因為如果沒有生命物質,單憑虛無縹緲的冥冥天機是不可能構成生命的;如果沒有適宜的環境,僅靠碳、氫、氧、氮、磷等宇宙物質也是不可能構成生命的。因此,要探討生命的演化,理所當然應該從物質產生的源頭以及環境的產生與演變著手。

(一)生命科學與生命文化對生命演化的一般理解

與生命科學所探討的生命演化過程不同,生命文化所探討的生命演化過程自有其獨具的關注重點和考察範圍。科學所關注的重點在於儘可能提示客觀物質世界的內在本質和表現狀態,進而揭示出客觀事物本身儘可能接近真理的規律,它的考察範圍主要在於以客觀物件為主體而重現或再建事物發展、運動或變化的原始過程或狀態;文化所關注的重點則在於透過觀測、實驗或考察所獲取的事實、結果或資料,構建人們對客觀現象或物質存在、運動狀態的主觀認識,它的考察範圍主要在於以考察者自身為主體而對客觀事物發展、運動或變化過程、或呈現狀態所持的理解和認識。在這裡,科學追求的是客觀性,文化表現的是主觀性;科學重在事實描述,文化重在意義解釋……。

話雖如此說,其實在更多的情況下,生命科學與生命文化事實上是無法截然區分甚至根本不可能區分的。這是因為,文化在本質上是以意會符號承載的族群主觀資訊,人們對生命現象、生命過程以及生命規律的觀察、實驗與描述,在生命文化的視閾中即是一個個、一組組承載族群主觀資訊的符號;反之,人們對生命現象、生命過程以及生命規律的理解與認識,在生命科學的範疇內正是再建或重現生命事實的基本依據。比如,人們對枯草化螢、腐肉生蛆現象的觀察與描述是對客觀事實在人們頭腦中的重建與再現,由此產生的生命自然發生說是人們主觀方面對客觀現象的認識與理解,這其中何者屬生命科學?何者屬生命文化?有什麼方法可能在兩者之間劃分出一條非此即彼的主客觀界線?再比如,人們透過對深海熱液極端環境中生命現象的觀察而提出生命起源的熱泉生態說,究竟屬於生命科學還是屬於生命文化?可見,生命科學與生命文化確實是無法截然區分的,它們原本就是一個事物的兩個方面,對於生命科學實踐中產生的同一個事件,如果從客觀性方面考察,可能生命科學的特徵明顯一些,而如果從主觀性方面考察,則可能生命文化的特徵濃厚一些,如此而已罷了。不論是探討生命科學還是生命文化,所依據的基本事實都是客觀的,只不過這些事實在生命科學中承擔著科學證據的使命,而在生命文化中承擔著意會符號的使命,兩者原屬一碼事,確實是不能簡單區分的